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Quali sono i punti di forza e il modulo del Galles, Nazionale che potrebbe contendere all'Italia di Gattuso il posto nel match decisivo dei playoff mondiali.
Dopo l'Irlanda del Nord, una tra Galles o Bosnia. In trasferta. Che, nel caso della bolgia di Cardiff, rappresenterebbe un dettaglio non di poco conto. Tra l'Italia e i Mondiali negli Stati Uniti, in Messico e Canada potrebbe esserci proprio la sfida decisiva contro la Nazionale britannica, squadra di nobili tradizioni anche se dal presente poco luminoso. Una squadra che, a differenza degli Azzurri, all'ultima edizione dei Mondiali del 2022 ha preso parte, anche se finendo subito eliminata.
Questo l'undici base del Galles, quello almeno visto all'opera nel clamoroso 7-1 alla Macedonia del Nord, ultimo match delle qualificazioni che ha regalato il pass per i playoff mondiali. Il modulo è il 4-2-3-1: Darlow; Neco Williams, Lawlor, Rodon, Dasilva; Sheehan, Wilson; James, Cullen, Brooks; Johnson. Allenatore: Bellamy.
Una delle stelle del Galles siede in panchina: si tratta di Craig Bellamy, Ct dei Dragoni dal 2024 quando ha preso il posto di Robert Page. Ex attaccante dal carattere fumantino ma soprattutto dallo spiccato senso del gol, in carriera Bellamy ha vestito – tra le altre – le maglie di Liverpool e Manchester City. In Nazionale è all'ottavo posto per numero di presenze (78) e al settimo per numero di gol segnati (19): una vera e propria gloria nazionale.
Nella sua carriera da tecnico, cominciata un anno dopo il ritiro avvenuto nel 2014, ha lavorato a lungo nel settore giovanile del Cardiff City, suo ultimo club, quindi da collaboratore nell'Anderlecht e nel Burnley. Il Galles è la sua prima vera esperienza da capo allenatore e ai suoi ragazzi Bellamy ha immediatamente trasmesso attitudine al gioco d'attacco, ambizioni e personalità.
Tanta esperienza in Premier League per i giocatori gallesi. In porta c'è Karl Darlow, 35enne portiere del Leeds. Nella stessa squadra milita Joe Rodon, arcigno difensore centrale, che fa coppia col giovane Dylan Lawlor, 20enne che gioca nel Cardiff. Il terzino destro è Neco Williams, stella del Nottingham Forest, mentre a sinistra di solito agisce Jay Dasilva, che sta vincendo il Championship col suo Coventry.
Il faro della squadra è a centrocampo: Harry Wilson, tuttocampista 29enne del Fulham, è il capitano del Galles e può essere impiegato praticamente in tutti i ruoli dalla mediana alla tre quarti, o addirittura in alcune circostanze da falso nove. Al suo fianco Josh Sheehan, che gioca nel Bolton, garantisce solidità ed esperienza. Sulle fasce i giocatori da tenere d'occhio sono Daniel James, altro calciatore del Leeds, e David Brooks, che invece milita nel Brooks.
Quindi l'attacco. Il centravanti (e anche lo spauracchio dei Dragoni) è Brennan Johnson, 24enne in forza al Tottenham, con cui sta vivendo una stagione complicata e che in Nazionale ha messo a segno gol pesanti. Alle sue spalle agisce Liam Cullen, talento dello Swansea, ma occhio al duo del Wrexham che potrebbe subentrare a partita in corso: il guizzante Nathan Broadhead e la vecchia volpe Kieffer Moore.
Il Galles si è qualificato ai playoff piazzandosi secondo nel Gruppo J, vinto dal Belgio. La Nazionale di Bellamy ha chiuso con 16 punti, due in meno dei Diavoli Rossi, e ha preceduto Macedonia del Nord (13), Kazakistan (8) e Liechtenstein (0). Ventuno i gol fatti, a dimostrazione di una buona attitudine offensiva, e 11 quelli subiti: la difesa non è stata proprio ermetica.
Il fortino gallese si è confermato lo stadio del Cardiff City, che da qualche anno è la "casa" della Nazionale, più raccolto e infiammabile rispetto al monumentale Principality Stadium, tempio del rugby. Qui il Galles ha vinto tre partite su quattro, cedendo solo al Belgio di De Bruyne. E proprio al Cardiff City Stadium il Galles affronterà la Bosnia nella semifinale e giocherà contro gli Azzurri (o l'Irlanda del Nord) l'eventuale finale.
