Justin Gaethje, il nome diventato leggenda alla Casa Bianca

Il 37enne Justin Gaethje ha finalmente conquistato il titolo dei pesi leggeri. Vittoria in rimonta contro il fin qui infallibile Ilia Topuria. L'evento si è tenuto alla Casa Bianca.

Justin Gaethje è nella storia. Uno dei volti noti della MMA mondiale si è imposto contro il fortissimo Ilia Topuria, da molti indicato come il futuro della disciplina. Niente da fare per il nuovo che avanza: al suo terzo tentativo, Justin - l'eterno underdog - ha conquistato finalmente il titolo indiscusso dei pesi leggeri.

Gaethje, trentasettenne, è considerato da anni uno dei volti più rappresentativi della categoria per il suo stile di combattimento puro, fatto di pressione costante e scambi a viso aperto. Proprio per questo viene soprannominato "The Highlight": le sue lotte sono spesso ricordate come tra le più spettacolari della divisione, indipendentemente dall'esito.

La crisi e il brutale ribaltamento nell'ottagono

Eccoci dunque a parlare di uno degli incontri più spettacolari degli ultimi anni, primo evento UFC che si è svolto al South Lawn della Casa Bianca, a Washington D.C., nell'ambito di una serata organizzata tra le celebrazioni per il 250° anniversario degli Stati Uniti e l'ottantesimo compleanno di Donald Trump.

Gaethje aveva di fronte uno scoglio che sembrava insormontabile: Ilia Topuria, ventinovenne georgiano-spagnolo arrivato all'incontro da imbattuto in 17 match professionistici e considerato uno dei migliori talenti dell'intera federazione. Le prime due riprese hanno confermato il pronostico: Topuria ha controllato il ritmo, mostrando classe e potenza, e nel secondo round ha messo seriamente in difficoltà Gaethje con una serie di colpi al corpo che lo hanno fatto vacillare.

A un passo dalla sconfitta, un errore tattico del georgiano-spagnolo - che ha scelto di cercare la sottomissione al suolo invece di chiudere l'incontro in piedi - ha dato a Gaethje il tempo per riprendersi. È esattamente in questo tipo di situazioni che Gaethje ha costruito la sua fama. Nel terzo round l'americano ha ribaltato completamente l'inerzia del match: un gancio destro ha steso Topuria, e da lì Gaethje non si è più fermato, continuando a colpirlo con montanti e ginocchiate terrificanti. Il danno è stato tale da costringere il medico a intervenire prima della quarta ripresa.

Topuria è riuscito a tornare nell'ottagono anche per la quarta ripresa, ma le sue condizioni sono peggiorate ulteriormente. Tra il quarto e il quinto round, il suo angolo ha deciso di fermare l'incontro, alla luce di gravi problemi di vista e una serie di fratture al viso. Per il campione georgiano-spagnolo è arrivata così la prima sconfitta in carriera, dopo 17 incontri da imbattuto, e il primo KO tecnico subito.

Justin Gaethje: il trionfo indiscusso e la consacrazione della leggenda

Per Gaethje, che porta il record a 28-5, si tratta del coronamento di un percorso lungo e complicato. Era già stato due volte campione ad interim, ma il titolo indiscusso gli era sempre scivolato dalle mani. Lui stesso, insieme al suo team, aveva parlato più volte della possibilità di ritirarsi in caso di un ulteriore insuccesso. Invece di chiudere la carriera con un'altra delusione, l'ha rilanciata nel modo più clamoroso possibile, ribaltando un match che sembrava perso.

Subito dopo la vittoria, Gaethje ha eseguito il suo classico salto mortale all'indietro dalla gabbia, gesto diventato negli anni uno dei suoi marchi di fabbrica. Joe Rogan (volto noto della MMA americana), commentando l'incontro a caldo, l'ha definito uno dei più grandi upset nella storia della UFC.

A coronare la serata è arrivata una cintura commemorativa speciale, nei colori della bandiera americana, consegnata a Gaethje insieme al titolo. Resta però la sostanza: un atleta dato per spacciato dopo due round, capace di ribaltare tutto con una delle rimonte più esaltanti mai viste ai vertici della categoria. Da oggi il nome di Justin Gaethje non è più associato solo allo spettacolo, ma anche al titolo che gli era sempre mancato.

bet365 News Team

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