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Origini greco-macedoni e un soprannome quasi scontato: Alexander “The Great” Volkanovski è uno dei campioni più amati della MMA ed è detentore del titolo dei pesi piuma.
È uno dei campioni più amati della MMA, una delle leggende recenti di questo sport che combina stili di diverse arti marziali. Alexander Volkanovski ha fatto in fretta a entrare nel mito. A 37 anni è uno dei volti più iconici della UFC, protagonista domenica 1 febbraio di un evento attesissimo, UFC 325 alla Qudos Bank Arena di Sydney contro il brasiliano Diego Lopez per il titolo dei pesi piuma.
Nato il 29 settembre 1988 nella città di Shellharbour, nello stato del Nuovo Galles del Sud, in Australia, Volkanovski ha in realtà origini europee. Il papà è nato in Macedonia del Nord, la mamma in Grecia: non sorprende, dunque, che il suo soprannome sia “The Great”, proprio come Alessandro Magno, anche se molti lo chiamano “The Hulk” e non c'è neppure bisogno di spiegare il perché.
Anche se oggi è uno dei miti assoluti della MMA e della UFC in particolare, il primo amore di Volkanovski è stato uno sport tipicamente australiano, il rugby. Non quello tradizionale a 15, ma la rugby league, a 13: la sua bassa statura (168 centimetri), la sua rapidità nelle gambe e nei movimenti e la capacità di resistere a impatti e placcaggi lo rendevano perfetto per ben figurare anche in questa disciplina.
Ben presto, però, Alexander si è dedicato alla lotta. Dapprima nella forma classica, la lotta greco-romana, poi sempre più marcatamente verso la MMA. Il debutto ufficiale nel 2012, nei pesi welter. Dopo una striscia impressionante di 13 vittorie e una sola sconfitta, culminata con la conquista dei titoli Roshambo MMA, Australian Fighting Championship, Pacific Xtreme Combat e Wollongong Wars, nel 2016 ha fatto il suo debutto nella UFC, superando a Melbourne il giapponese Yusuke Kasuya in un incontro valido per i pesi leggeri.
Passato ai pesi piuma, ha continuato la sua scalata conquistando il titolo di questa categoria nel 2019, battendo Max Holloway a Las Vegas per decisione unanime nella UFC 245.
Titolo che Volkanovski ha difeso in quattro occasioni, battendo altre due volte Holloway e superando anche, nel frattempo, l'altro statunitense Brian Ortega e il sudcoreano Jung Chan-sung. La seconda sconfitta in carriera Alexander “The Great” l'ha rimediata nella UFC 284 a Perth contro il russo Islam Machacev, in una sfida valida per il titolo dei pesi leggeri.
Il riscatto nella UFC 290, a Las Vegas, quando ha difeso e unificato il titolo pesi piuma battendo per ko tecnico il messicano Yair Rodriguez. Poi altre due sconfitte, contro Islam Machacev e il georgiano Ilia Topuria, costatigli i titoli dei leggeri e dei piuma. Quest'ultimo, però, se l'è ripreso nella UFC 314 battendo il brasiliano Diego Lopes a Miami.
In totale nella sua carriera MMA Volkanovski ha disputato 31 incontri vincendone 27 e perdendone 4. Ha vinto 13 incontri per knockout, 3 per sottomissione e 11 per decisione dei giudici. Tre delle quattro sconfitte le ha invece rimediate per knockout, una in seguito a decisione.
Quello di Volkanovski è uno stile di combattimento completo, per certi versi unico, capace di combinare e mettere insieme una base piuttosto evidente derivata dalla lotta greco-romana con elementi specifici della boxe, del muay thai, dello stesso jiu-jitsu.
Uno stile in cui la statura relativamente bassa diventa addirittura un punto di forza, dando la possibilità al campione australiano di tenere l'avversario costantemente a distanza e di disorientarlo con rapide finte e un sapiente dosaggio di low kick interni.
