Gruppo K, il grande debutto: l'Uzbekistan vuole il colpaccio e si affida all'ex romanista Shomurodov. La Colombia propone un attacco superlativo e punta alla top 8.
Appuntamento con la storia. L'Uzbekistan sogna in grande con l'eroe del 2006 Fabio Cannavaro: il tecnico italiano guida non solo una squadra dalle buone individualità (Khusanov su tutti), ma soprattutto un'intera nazione che aspetta questo momento da quando esiste come Stato indipendente. Gli uzbeki fanno il loro ingresso nella storia del calcio mondiale all'Estadio Azteca di Città del Messico, contro una Colombia che non è certo avversario qualunque.
Il Gruppo K, completato da Portogallo e Repubblica Democratica del Congo, è già un labirinto al primo incrocio: vincere potrebbe cambiare tutto, mettendo una seria ipoteca sulla corsa a uno dei posti riservati alle migliori terze (ne passano otto su dodici, tre punti dovrebbero bastare). Perdere, invece, renderebbe la strada già in salita: chi ha tutto da perdere, questa l'impressione, è una Colombia che in molti proiettano potenzialmente nella top 8 di questa Coppa del Mondo.
Uzbekistan (3-4-2-1): Yusupov; Khusanov, Abdullaev, Ashurmatov; Sayfiev, Shukurov, Mozgovoy, Nazrullaev; Fayzullaev, Urunov; Shomurodov. Ct: Cannavaro.
Colombia (4-2-3-1): Vargas; Munoz, Sanchez, Lucumí, Mojica; Lerma, Rios; Arias, James Rodriguez, Luis Diaz; Luis Suarez. Ct: Lorenzo.
Uzbekistan-Colombia si gioca all'Estadio Azteca di Città del Messico, uno dei templi più iconici della storia del calcio. Qui si sono giocate le finali dei Mondiali del 1970 e del 1986, e ora ospita di nuovo una fase finale della Coppa del Mondo. Capienza: oltre 80.000 spettatori.
Il fischio d'inizio della sfida Uzbekistan-Colombia è fissato nella notte tra mercoledì 17 e giovedì 18, alle 04:00 ora italiana. La partita sarà visibile su DAZN, in diretta tv e streaming su qualsiasi dispositivo — smartphone, tablet, computer o SmartTV. Per chi non ha intenzione di svegliarsi nel cuore della notte, la gara resterà disponibile on demand.
L'Uzbekistan sta scrivendo una pagina di storia che il calcio centroasiatico non dimenticherà. Dal 1991, dall'indipendenza, i “Lupi Bianchi” avevano provato e riprovato senza mai farcela. Questa volta è andata diversamente: 16 partite nelle qualificazioni asiatiche, una sola sconfitta, secondo posto in entrambe le fasi del percorso alle spalle dell'Iran. Un'impresa vera.
Per guidare la nazionale nell'esordio iridato è stato chiamato Fabio Cannavaro, con il compito di traghettare questo gruppo nel momento più importante della sua storia. Il Pallone d'Oro 2006 ha grande esperienza, sa come si compiono imprese sportive. Le amichevoli di preparazione, però, hanno detto che la strada è in salita: 2-0 dal Canada, 2-1 dall'Olanda.
Il nome da cercare in campo è quello di Eldor Shomurodov, miglior marcatore di sempre della nazionale uzbeka con 44 reti: l'ex Roma è il riferimento offensivo, affiancato dal talentuoso Abbosbek Fayzullaev. In difesa il faro è il già citato Khusanov, ormai in pianta stabile tra le stelle del Manchester City. Punto interrogativo su Jaloliddin Masharipov, alle prese con un problema alla schiena.
La Colombia arriva in Messico con fame di rivincita e la certezza di avere una squadra che può davvero fare male. Settimo Mondiale per i Cafeteros, che dopo aver mancato Qatar 2022 sono tornati con una qualificazione convincente: terzi nel maxi-girone CONMEBOL, con un attacco super, secondo solo a quello dell'Argentina campione del mondo. A marzo le sconfitte contro Croazia e Francia avevano fatto alzare qualche sopracciglio, ma nelle ultime due amichevoli è arrivata la risposta giusta: 3-1 alla Costa Rica e 2-0 alla Giordania. Nestor Lorenzo ha il materiale per togliersi soddisfazioni. Luis Diaz è il secondo marcatore delle qualificazioni sudamericane dopo Messi. L'eterno James Rodriguez è il cervello della manovra: sette assist nel girone CONMEBOL, il numero più alto di tutta la competizione. E poi c'è Luis Suarez, che arriva dal migliore dei modi possibili (38 gol con lo Sporting Lisbona nell'ultima stagione) e vuole dimostrare che sa fare la differenza anche in maglia nazionale.
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