Dopo il primo incontro tra Canada e Bosnia, entrano in scena le altre due Nazionali del Gruppo B dei Mondiali: il Qatar di Lopetegui e la Svizzera di Yakin.
La Svizzera inaugura la sua nuova campagna mondiale affrontando nella prima partita del gruppo B il Qatar. Dopo il match tra Canada e Bosnia, un altro match che potrebbe incanalare il raggruppamento, che sarebbe stato quello in cui avrebbe giocato l'Italia in caso di successo al playoff sulla Bosnia: tutti sappiamo com'è andata a finire, con gli Azzurri costretti a vedere i Mondiali da casa.
Qatar (4-3-3): Barsham; Al-Oui, Khoukhi, Pedro Miguel, Al-Amin; Boudiaf, Fathy, Laye; Edmilson Junior, Almoez Ali, Afif. Ct: Lopetegui.
Svizzera (3-4-2-1): Kobel; Zakaria, Akanji, Elvedi; Widmer, Freuler, Xhaka, Vargas; Manzambi, Ndoye; Embolo. Ct: Yakin.
Qatar-Svizzera si giocherà al Levi's Stadium di Santa Clara, in California, casa di una delle franchigie storiche della NFL: San Francisco. Si tratta di un impianto inaugurato nel 2014 e che ha ospitato due edizioni del Super Bowl, quella del 2016 vinta da Denver su Carolina e quella di quest'anno vinta da Seattle su New England. È stata inoltre sede della finale della Gold Cup di calcio del 2017 e di alcuni incontri della Coppa America Centenario dell'anno prima. La sua capienza è di circa 68.500 posti.
La sfida tra Qatar e Svizzera è in programma alle 21:00 italiane di sabato 13 giugno. La trasmissione streaming dell'incontro è prevista su DAZN, emittente che ha acquistato i diritti di tutte le partite dei Mondiali, previo abbonamento.
Dopo aver disputato senza troppa gloria il primo Mondiale della sua storia nel 2022, organizzato nei suoi stadi, il Qatar dello spagnolo Lopetegui ha ottenuto la prima qualificazione sul campo in questa edizione, attraverso un percorso piuttosto tortuoso.
Quarto al termine della fase eliminatoria nel Gruppo A alle spalle di Iran, Uzbekistan ed Emirati Uniti e davanti a Kirgizistan e Corea del Nord, ha poi vinto il successivo gironcino finale a tre grazie allo 0-0 con l'Oman e al 2-1 sugli Emirati, firmato dai gol di Khoukhi e Pedro Miguel. Poco fortunata è stata poi la successiva esperienza in Coppa Araba (un solo punto nel gruppo con Palestina, Siria e Tunisia), mentre nelle ultime amichevoli di preparazione sono arrivate una sconfitta di misura con l'Irlanda (0-1) e un pari contro El Salvador (0-0).
Il pass per i Mondiali, di cui ormai è diventata frequentratrice abituale, la Svizzera l'ha staccato grazie al primo posto nel Gruppo B della zona europea con 14 punti in sei gare: tre in più del Kosovo, più distanti Slovenia e Svezia. Allenata da diverse stagioni da Yakin, Ct che sembra riuscire sempre a tirar fuori il meglio dal gruppo a sua disposizione, la Nazionale elvetica è reduce dagli ottavi di finale raggiunti proprio in Qatar nel 2022, a cui hanno fatto seguito i quarti agli Europei 2024.
Ora l'obiettivo è spingersi avanti il più possibile. Dopo una sconfitta con la Germania (3-4) e un pareggio con la Norvegia (0-0) nelle due amichevoli di fine marzo, i test premondiali si sono chiusi con un 4-1 alla Giordania e un 1-1 all'Australia, in cui l'ex bolognese Ndoye ha firmato il gol dell'effimero vantaggio.
C'è un solo precedente tra le due Nazionali, che si sono sfidate in amichevole a novembre del 2018 a Lugano: successo di misura del Qatar, 0-1, con rete decisiva di Afif. Attualmente la Svizzera occupa la 19esima posizione del ranking FIFA, mentre gli asiatici sono al 55esimo posto.
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