Hillside (New Media Malta) Plc
Fin dai suoi primi passi nel mondo spietato della boxe, Paul è stato oggetto di un attento esame da parte della comunità degli sport da combattimento.
I suoi detrattori sostengono che la sua carriera sia stata meticolosamente orchestrata, con ogni avversario selezionato per mantenere una parvenza di rischio, pur rimanendo ampiamente battibile in base alle sue crescenti abilità. Ha iniziato affrontando altre star del mondo "crossover", per poi portare lottatori di MMA fuori dalla loro zona di comfort, fino a superare sul ring vecchie glorie della boxe.
Nei sette anni trascorsi da quando ha indossato i guantoni per la prima volta, pochi potrebbero negare che Paul abbia fatto passi da gigante in termini di capacità tecniche.
Se un tempo si affidava esclusivamente al suo atletismo innato, il team di allenatori di livello mondiale di Paul ha permesso al ventottenne di sviluppare uno stile che compensa molte delle limitazioni insite nell'aver iniziato questo sport in età avanzata. Tali abilità hanno consentito a Paul di mandare al tappeto una leggenda della UFC come Anderson Silva, di infliggere un KO devastante a Tyron Woodley e di sopraffare pugili di carriera esperti, sebbene non di primissimo piano, come Andre August e Ryan Bourland.
Tuttavia, scalare l'Everest rappresentato dal due volte campione dei pesi massimi Anthony Joshua è una proposta completamente diversa.
In passato, Paul ha superato svantaggi di stazza (Tyson), abilità (Silva) ed esperienza (Cesar Chavez Jr). Contro Joshua, si presenterà come il combattente inferiore in tutte e tre queste aree, e al suo team è stato affidato l'ingrato compito di trovare comunque una via per la vittoria.
A pochi giorni dal match, abbiamo analizzato nel dettaglio l'uomo che sta preparando Paul per l'incontro più difficile della sua carriera.
Ultimo allenatore d'élite emerso dalla leggendaria palestra Kronk, Theo Chambers si è guadagnato la reputazione per la sua capacità di tirare fuori il meglio dai suoi pugili.
Seguace del compianto Emanuel Steward, Chambers ha lavorato con numerosi campioni del mondo, ma è stata la sua collaborazione con l'ex contendente dei supermedi J'Leon Love a portarlo per la prima volta nell'orbita di Paul.
Love fa parte del team di Paul fin dai suoi primi passi sul ring e, secondo quanto riferito, il trentottenne avrebbe tentato di coinvolgere Chambers nel progetto, ricevendo però un iniziale rifiuto.
Chambers ha dichiarato a SunSport di non aver avuto inizialmente alcun interesse ad allenare Paul, pur seguendo la sua carriera a distanza.
«J'Leon era presente a ogni incontro di Jake», ha raccontato Chambers alla testata. «Mi chiamava sempre prima dei match: "Ehi, guardalo in TV, guardalo, guardalo". E sai, siccome voglio bene a J'Leon, è mio fratello e lo alleno da quando aveva 15 anni, ho guardato il ragazzo. Non guardavo tanto l'abilità, quanto il suo cuore. La sua passione per essere un pugile. Ma quando ha combattuto contro Anderson Silva, ho capito che ce l'aveva dentro. Poi, quando ha affrontato [Tommy] Fury, per me ha vinto anche nella sconfitta. Così, quando mi hanno ricontattato chiedendomi: "Alleneresti Jake?", ho risposto di sì».
Da allora, a Chambers è stato affidato il compito di mettere alla prova Paul in vista del più grande incontro della sua carriera.
Per preparare al meglio il suo pugile alla portata della sfida che lo attende, Chambers ha richiesto l'aiuto di numerosi sparring partner di alto livello, tra cui l'ex campione dei pesi cruiser Lawrence Okolie, la stella cubana Frank Sanchez e il promettente peso massimo statunitense Jared Anderson.
Nelle settimane precedenti l'incontro, Paul è stato visto con un occhio nero, apparentemente il risultato di una dura sessione di sparring con Okolie.
Parlando della sua esperienza nel confrontarsi regolarmente con esperti contendenti dei pesi massimi, Paul ha insistito sul fatto che il duro lavoro si rivelerà prezioso in vista dello scontro di venerdì.
«Abbiamo un paio di pesi massimi incredibili», ha detto Paul. «Il campione del mondo Lawrence Okolie. Un metro e novantotto per 118 kg. È un mostro assoluto. Abbiamo Frank Sanchez, "The Cuban Flash", dal team di Canelo. Uno dei migliori con cui abbia mai fatto sparring. Velocità, potenza e movimento della testa. E poi abbiamo Jared Anderson, un altro peso massimo fantastico. È stata dura, ho imparato molto. Sono indolenzito ovunque. Mi sto abituando a incassare i colpi pesanti alle braccia, al viso, al corpo. Devo combattere in un modo diverso da come ho fatto finora».
