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L'ex tight end dei New England Patriots e dei Tampa Bay Buccaneers vanta quattro titoli in carriera e detiene anche un singolare primato.
Ha vinto quattro edizioni della NFL Championship, cinque titoli della American Football Conference e uno della National Football Conference. Più dei trionfi, però, è la sua aria da ragazzone per bene, il suo aspetto da gigante buono, a spiegare probabilmente perché 'Gronk' – questo il suo soprannome, da sempre – sia così amato da tutti gli appassionati di football, non solo dai tifosi delle squadre per cui ha giocato.
Alto 198 centimetri per un peso forma di 120 chili, Gronkowski è stato probabilmente il miglior interprete degli ultimi anni del ruolo di tight end, una delle figure più importanti a livello offensivo. Il tight end, infatti, è una via di mezzo tra un bloccatore e un ricevitore, dalla mole imponente ma sufficientemente rapido per poter sfuggire ai placcaggi avversari ed essere lanciato in profondità. Tutte caratteristiche sublimate alla perfezione dal ragazzo nato il 14 maggio 1989 ad Amherst, nello stato di New York.
Pronipote di Ignatius Gronkowski, pioniere del ciclismo negli Stati Uniti, detentore di vari record mondiali negli anni 20 e portacolore Usa alle Olimpiadi di Parigi nel 1924, Rob ha preferito sin da ragazzo il football agli altri sport. Nel 2007 ha cominciato a giocare nella Ncaa per la squadra dell'Università dell'Arizona, i Wildcats, segnalandosi come uno dei migliori tight end del campionato. La sua avventura nel torneo universitario è durata relativamente poco, appena tre stagioni. Nel 2010, infatti, è stato scelto al secondo giro dai New England Patriots, entrando a far parte del formidabile squadrone guidato dal leggendario quarterback Tom Brady.
Tra le fila dei Patriots, Gronkowski ha stabilito subito un record: nella vittoria sui Pittsburgh Steelers è stato il primo rookie nella storia della franchigia, e il più giovane giocatore nella storia della NFL, a ricevere tre passaggi da touchdown. L'anno successivo di touchdown ne ha messi a segno tre in una sola partita di playoff contro i Denver Broncos, altro record. La vittoria nel campionato, però, andò ai Giants, vincitori della NFL Championship proprio contro New England.
Nel 2014, dopo due stagioni travagliate, il riscatto. 'Gronk', diventato il quinto giocatore della storia a segnare 50 touchdown nelle prime cinque stagioni da professionista, ha trascinato i Patriots verso il trionfo in campionato, realizzando anche una marcatura pesante nel Super Bowl vinto su Seattle. Per il tight end anche il premio di Comeback Player of the Year. Altri due i titoli NFL vinti da Gronkowski con la maglia di New England, nel 2016 e nel 2018. Poi, il 24 marzo 2019, l'annuncio del suo ritiro dall'attività agonistica.
Che 'Gronk' sia un personaggio estroso e imprevedibile lo dimostra la sua comparsata nel mondo del circuito WWE, da wrestler professionista. Subito dopo aver annunciato il suo ritiro, infatti, l'ex tight end dei Patriots è salito sul ring, partecipando al 24/7 WWE Championship e agli Slammy Award. Uno come lui non poteva lasciare il circuito del wrestling a mani vuote: e infatti si è aggiudicato un titolo anche in questa circostanza, Celebrity Appearence of the Year.
Ad aprile 2020, a sorpresa, Gronkowski ha annunciato il ritorno in campo tra le fila dei Tampa Bay Buccaneers, con tanto di ricongiungimento col suo ex quarterback Tom Brady. Una coppia da sogno, capace di trascinare la franchigia della Florida al trionfo in campionato. Memorabile la prestazione di 'Gronk' nella NFL Championship numero 55 contro i Kansas City Chiefs campioni in carica, vinto col punteggio di 31-9: per il tight end 67 yard ricevute e due touchdown messi a segno, per il quarto titolo in cassaforte. Al termine della stagione 2021 Gronkowski ha annunciato il nuovo ritiro dall'attività agonistica: c'è da credergli?
L'ex tight end di Patriots e Buccaneers vanta ancora oggi un singolare primato: è infatti il miglior realizzatore di touchdown in stagione per un giocatore del suo ruolo, 18, primato stabilito nel 2011. In quella stessa stagione è stato anche il primo tight end a guidare la lega in fatto di touchdown ricevuti e il miglior realizzatore di touchdown su ricezione, 17. In carriera vanta anche cinque convocazioni al Pro Bowl (l'ultima nel 2017) ed è stato inserito tanto nella formazione ideale della NFL degli anni 2010, quanto nella formazione ideale del centesimo anniversario della NFL. Per tutto questo, sono in tanti a sperare in un suo nuovo, sorprendente ripensamento.
