Hillside (New Media Malta) Plc
Gruppo D, Paraguay e Australia si giocano il secondo posto: serve vincere, ma anche il pareggio ha il suo peso. Sudamericani senza Almiron (ma c'è Enciso). Volpato titolare?
Obiettivo qualificazione. Con la Turchia già eliminata e gli Stati Uniti agli ottavi da primi, Paraguay e Australia si giocano tantissimo: c'è in ballo il secondo posto nel Gruppo D, con conseguente qualificazione garantita ai sedicesimi di finale senza aspettare il confronto con le terze degli altri gironi. In pratica: chi vince è secondo.
Ma c'è una sfumatura importante da non trascurare: un pareggio basterebbe comunque a entrambe per passare il turno. In quel caso sarebbe Australia seconda e Paraguay tra le otto migliori terze dei dodici raggruppamenti di questo Mondiale extralarge.
Occhio, però, perché c'è anche da tenere in considerazione la differenza reti: l'Australia è a quota zero, quindi anche una sconfitta di misura potrebbe non escluderla dal gruppone delle migliori terze (ma sarebbe un bel rischio). Per il Paraguay, invece, con una differenza reti di -2, perdere e sperare è uno scenario quasi impossibile. Tradotto: i sudamericani non possono proprio permettersi il lusso di steccare: calma e sangue freddo.
Paraguay (4-4-2): Gill; Caceres, G. Gomez, Alderete, Alonso; Bobadilla, Cubas, D. Gomez, Galarza; Pitta, Enciso. Ct: Alfaro.
Australia (3-4-3): Beach; Circati, Souttar, Burgess; Italiano, O'Neill, Okon-Engstler, Bos; Volpato, Toure, Irankunda. Ct: Popovic.
La gara Paraguay-Australia si gioca al Levi’s Stadium di Santa Clara, in California, casa dei San Francisco 49ers. È una delle strutture più tecnologiche e sostenibili del mondo, situata nel cuore della Silicon Valley. L'impianto è stato teatro di due edizioni del Super Bowl, quest'anno e nel 2016.
Paraguay-Australia si gioca nella notte tra giovedì 25 e venerdì 26 giugno, con calcio di inizio fissato alle 04:00 italiane. La partita è su DAZN, in diretta tv e streaming su qualsiasi dispositivo (smartphone, tablet, computer o SmartTV). Per chi preferisce guardarla successivamente, la gara resterà disponibile on demand.
Il Paraguay arriva a San Francisco dopo aver salvato il salvabile. Il 4-1 incassato all'esordio contro gli Stati Uniti sembrava l'inizio di un Mondiale da dimenticare. Invece la squadra di Gustavo Alfaro ha tirato fuori carattere quando contava davvero: 1-0 alla Turchia con una rete lampo di Matias Galarza dopo appena 120 secondi, tre punti conquistati pure in dieci uomini dopo l'espulsione di Miguel Almiron poco prima dell'intervallo.
Quest'ultimo, a conti fatti, il giocatore più forte a disposizione del Ct Alfaro, dovrebbe essere sostituito da Damian Bobadilla, duttile centrocampista in forza ai brasiliani del Sao Paulo. Sempre sulla linea mediana c'è l'altro leader Diego Gomez (gioca in Inghilterra con il Brighton), mentre in attacco spazio al duo composto da Julio Enciso e Isidro Pitta.
L'Australia si presenta invece nella posizione di chi può ragionare con più tranquillità. La vittoria per 2-0 sulla Turchia all'esordio aveva fatto sognare, il 2-0 rimediato dagli Stati Uniti ha ridimensionato le ambizioni, ma i Socceroos restano padroni del proprio destino. Tony Popovic lo sa: un pareggio basta per chiudere secondi e passare direttamente al turno successivo. E anche in caso di sconfitta di misura, la differenza reti a zero lascia aperta almeno la porta del terzo posto.
Non è una situazione comodissima, ma è comunque una situazione gestibile. Da monitorare le condizioni di Mathew Leckie, alle prese con un problema muscolare, con Cristian Volpato pronto a sostituirlo. Per l'italo-australiano si tratterebbe del primo gettone da titolare con la nuova nazionale, lui che ha totalizzato 20 presenze e 5 gol con le selezioni Under 19, Under 20 e Under 21 dell'Italia. In difesa un altro mancato azzurro come Circati, finito nel mirino di Inter e PSG.
