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A Limassol, il Pafos prova a ribaltare l'1-0 dell'andata contro il Salisburgo. Chi passa vola ai playoff di Europa League, chi perde retrocede a quelli di Conference.
Due recenti protagoniste delle competizioni continentali, una gara da non sbagliare. Pafos e Salisburgo scendono in campo giovedì per la gara di ritorno del terzo (e penultimo) turno di qualificazione di Europa League. Chi vince accede alla finale playoff per l'accesso alla fase campionato, chi perde ha un'altra chance prendendo parte agli spareggi per la Conference League. Si riparte dall'1-0 del Salisburgo nella gara d'andata: decisivo il gol dell'attaccante bosniaco Haris Tabakovic.
Pafos (4-2-3-1): Majecki; Brito, Goldar, David Luiz, Ioannou; Sunjic, Guga; Moumi Ngamaleu, Dragomir, Biel; Lele. Allenatore: Sa Pinto.
Salisburgo (4-2-3-1): Zawieschtizky; Veratschnig, Boma, Zabransky, Schmid; Kjaergaard, A. Barry; Kitano, Mazurek, Redzic; Tabakovic. Allenatore: Rohl.
Pafos-Salisburgo si giocherà all'Alphamega Stadium, che però non si trova a Paphos ma a Limassol, una sessantina di chilometri più a est. La ragione è semplice: lo Stelios Kyriakides, la casa cittadina del club, non rispetta i requisiti UEFA, così per le gare europee il Pafos trasloca nell'impianto di Limassol, inaugurato nel 2022 e capace di accogliere poco più di diecimila spettatori. Un campo neutro solo sulla carta: tra Conference, UEFA Champions League e ora Europa League, negli ultimi due anni è diventato la seconda casa dei ciprioti.
La gara di ritorno del terzo turno di qualificazione di Europa League tra Pafos e Salisburgo si gioca giovedì 13 agosto, calcio d'inizio alle 19:00 (le 20:00 a Cipro). In Italia la sfida non ha una copertura tradizionale in tv: i turni preliminari di Europa League vanno in streaming su OneFootball, la piattaforma che in questa fase manda in onda buona parte delle qualificazioni. Per seguirla basta una connessione e un dispositivo come smart tv, tablet, pc o smartphone; chi ha un televisore più datato può collegarlo con un Dongle HDMI o una console di ultima generazione. La gara sarà visibile in diretta streaming anche su sito e app di bet365 (si applicano Termini e Condizioni).
Dopo la passata stagione segnata dalla prima storica partecipazione in UEFA Champions League, il Pafos è chiamato a confermarsi. E qui viene il difficile: i ciprioti non sono più la sorpresa, le avversarie ormai conoscono pregi e difetti e così si spiega la grande difficoltà nel turno precedente contro l'Hajduk Spalato (2-0 croato nella gara d'andata, poker dopo i tempi supplementari per gli uomini di Sa Pinto) e la sconfitta nella gara d'andata. Attenzione: il ko fa rumore, ma la squadra cipriota ha comunque mostrato buone trame e costruito le occasioni più nitide.
In ottica formazioni, c'è curiosità intorno all'eterno David Luiz: il difensore ex Chelsea e PSG è molto probabilmente alla sua ultima stagione nel Vecchio Continente, un motivo in più per centrare la qualificazione in una competizione prestigiosa come l'Europa League (con tutto il rispetto per la Conference). Indisponibile lo squalificato Sema, in dubbio l'altro esterno Quina, sostituito alla fine del primo tempo della gara d'andata.
Il Salisburgo può fare leva su una maggiore esperienza europea e nella gara d'andata è sembrata squadra più quadrata. Guardando subito alle probabili formazioni, Mister Rohl dovrebbe dare fiducia al match winner Haris Tabakovic, nazionale bosniaco (ha giocato anche il Mondiale) prelevato in estate dall'Hoffenheim. Sulla trequarti dovrebbero agire il giapponese Sota Kitano, anche alla luce degli acciacchi fisici di Edmund Baidoo. Da monitorare anche le condizioni del mediano Soumaila Diabaté: al suo posto il danese Maurits Kjaergaard.
