Quattro squadre a caccia dell'ultima promozione: Sunderland-Luton e Coventry-Middlesbrough valgono un posto nella finalissima di Wembley.

Quattro squadre a contendersi l'ultimo posto utile per l'ambitissima Premier League. Sono i playoff del Championship, le sfide decisive per stabilire la terza promozione nella massima serie del calcio inglese. Dopo una regular season estenuante, fatta di 46 giornate e caratterizzata da un rush finale dalle mille emozioni, è il momento delle sfide dirette. In campo le formazioni che si sono piazzate dal terzo al sesto posto in classifica: Luton, Middlesbrough, Coventry e Sunderland. Burnley e Sheffield United, invece, hanno già compiuto la missione conquistando un posto in Premier con largo anticipo, chiudendo ai primi due posti.

Championship playoff: formula e calendario

Il regolamento dei playoff per la promozione in Premier è abbastanza semplice. Cinque le partite da giocare, quatto di semifinale – articolata in sfide di andata e ritorno – e una di finale, nel leggendario stadio di Webmely. Nel primo turno la sesta in classifica (il Sunderland) sfida la terza (il Luton), mentre la quinta (il Coventry) affronta la quarta (il Middlesbrough). Le partite d'andata per regolamento si giocano in casa delle peggio piazzate al termine della regular season, quelle di ritorno in casa delle formazioni che hanno chiuso con una classifica migliore. In caso di parità nel computo totale dei gol realizzati (quelli in trasferta non valgono doppio) si giocano due tempi supplementari da 15' ed eventualmente i calci di rigore. Le sfide sono in programma il 13-14 maggio (andata) e il 16-17 maggio (ritorno). Chi vince va a Wembley a giocarsi la finale per la promozione, in programma alle 17.45 di sabato 27 maggio. Anche in questo caso, se dovesse permanere la parità al 90' si giocherebbero due tempi supplementari, con eventuali tiri dal dischetto.

La prima semifinale: Sunderland contro Luton

La prima semifinale (andata il 13, ritorno il 16 maggio) vedrà di fronte il Sunderland, neopromosso dalla League 1 proprio grazie ai vittoriosi playoff della passata stagione (2-0 in finale al Wycombe Wanderers) e il Luton Town, squadra che milita nel Championship dalla stagione 2019-20. Entrambe possono vantare un passato più o meno glorioso in Premier League. I Black Cats, allenati da Tony Mowbray (ex Celtic, Coventry, Middlesbrough e Blackburn), hanno chiuso la stagione regolare al sesto posto con 69 punti all'attivo, superando proprio sul filo di lana Blackburn e Millwall, grazie al 3-0 dell'ultima giornata in casa del Preston North End. 

Guidato dal 40enne Rob Edwards, il Luton ha invece chiuso in terza posizione a quota 80 punti, dopo aver cullato a lungo il sogno della promozione diretta: Burnley e Sheffield United, però, si sono rivelate più continue. In parità i due precedenti stagionali, chiusi entrambi sull'1-1. Il primo il 29 ottobre, a Luton: vantaggio dei padroni di casa con Morris in chiusura di primo tempo, pareggio dei Black Cats al 33' della ripresa con Embleton. Altro 1-1 il 18 marzo allo Stadium of Light: ancora Luton in vantaggio con Doughty a inizio secondo tempo, pari del Sunderland a 4' dal termine grazie a un rigore di Diallo. 

L'altra semifinale: Coventry contro Middlesbrough

Guidato dal 53enne Mark Robins, il Coventry, quinto al termine del campionato con 70 punti, insegue quella Premier in cui ha militato per l'ultima volta nel 2000-01. Il punto decisivo per l'accesso ai playoff è arrivato proprio all'ultima giornata e proprio in casa del Middlesbrough: 1-1, con Hamer a portare in vantaggio gli Sky Blues e Archer a impattare per il Boro. Le due squadre, insomma, daranno vita a una mini-telenovela, visto che si affronteranno complessivamente tre volte nel giro di nove giorni. Il Middlesbrough manca dalla Premier League soltanto (si fa per dire) dal 2017 e ha sfiorato la promozione nella stagione successiva, quando è stato eliminato dall'Aston Villa nelle semifinali playoff. Quest'anno l'undici diretto dall'ex centrocampista del Manchester United, Michael Carrick, ha chiuso la stagione regolare al quarto posto con 75 punti all'attivo, a conclusione di un percorso piuttosto regolare che per qualche tempo, proprio come per il Luton, aveva fatto sperare nella promozione diretta. Finale di campionato in calando per il Boro, che prima di chiudere con l'1-1 casalingo contro il Coventry aveva perso 2-1 a Luton e 1-0 a Rotherham. Il match d'andata sul campo degli Sky Blues, giocato il primo di ottobre, si era chiuso sull'1-0 per il Coventry, grazie a un gol messo a segno da Gyokeres su invito di Dabo al 17' del primo tempo.

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bet365 News Team

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