Sono altre 13 le gare in programma in prima serata per il ritorno delle semifinali play-off. Riflettori puntati sul match tra Vitoria Guimaraes e Zurigo: i portoghesi sono forti del 3-0 dell’andata.
Serata decisiva in ottica Conference League. La più piccola delle coppe europee scende in campo per il ritorno delle semifinali play-off e lo fa con ben 26 sfide, di cui la metà in programma tra le 19:30 e le 21:00 di giovedì. In questo ventaglio, la gara più interessante è quella che mette a confronto i portoghesi del Vitoria Guimaraes e gli svizzeri dello Zurigo. Le due squadre (calcio di inizio fissato alle 21:15 del 15 agosto) ripartono dal pesante 0-3 dei lusitani nella gara d’andata. Gli elvetici hanno bisogno di un vero e proprio miracolo sportivo.
Vitoria Guimaraes (4-3-3): Varela, Gaspar, Oliveira, Borevkovic, Mendes; Tiago Silva, Handel, Samu; Kaio Cesar, Nelson Oliveira, Mangas. Allenatore: Borges.
Zurigo (4-3-3): Brecher, Katic, M.Gomez, Kryeziu, Wallner; Matthew, Conde, Chouiar; Krasniqi, Perea, Emmanuel. Allenatore: Moniz.
La gara si gioca allo stadio D. Afonso Henriques di Guimaraes, in Portogallo. Inaugurato nel 2003, l'impianto può contenere 30mila spettatori. Nel suo passato ha ospitato quattro gare di portata internazionale: due match di Euro 2024 (tra cui il successo dell'Italia contro la Bulgaria) e la finale per il terzo posto della Nations League 2018/19 vinta ai rigori dall'Inghilterra contro la Svizzera.
Sfortunatamente, nessuna emittente italiana trasmette in diretta le gare del terzo turno di qualificazione della Conference League 2024-25. Per quanto riguarda la "stagione regolare”, Sky trasmetterà i match in diretta televisiva sui vari canali Sky Calcio (opzione mobile su Sky Go). In più, le stesse gare fanno parte del palinsesto di NOW TV, servizio streaming legato sempre a Sky ma che prevede un abbonamento a parte.
Quattro gare ufficiali e altrettante vittorie per il Vitoria Guimaraes, che si candida ad un ruolo da protagonista in patria e in Europa. I numeri, oltretutto, parlano chiaro: sono 9 i gol realizzati e nessuno subito, con tanto di passaggio del turno ai danni del Floriana e successo nell'esordio in campionato con l'Arouca.
In ottica probabili formazioni, l'osservato speciale è l'attaccante Ricardo Mangas, giocatore decisamente duttile in grado di occupare tutti i ruoli sulla fascia sinistra. Il classe '98 ora si sta esprimendo al meglio come attaccante esterno, come certificano i tre gol messi a segno fin qui in Conference League. A completare il reparto offensivo ecco l’altro esterno Kaio Cesar e il centravanti Nelson Oliveira, mentre a centrocampo tutto passa per i piedi del numero 10 Tiago Silva e dell’ottimo mediano Tomas Handel. In difesa, davanti al portiere (e capitano) Varela, spicca il centrale croato Toni Borevkovic.
Lo Zurigo è primo in classifica nella massima categoria svizzera (dieci punti in quattro gare, con successo nell'ultimo turno contro il Losanna), ma rischia seriamente di rimanere fuori da ogni competizione europea. Proprio in vista del ritorno in casa del Vitoria Guimaraes, tutte le speranze elvetiche passano per i piedi dell’attaccante colombiano Juan José Perea, prelevato in estate dai tedeschi dello Stoccarda. In attacco anche l'ala nigeriana Umeh Emmanuel e l'interessante Bledian Krasniqi, trequartista di origini kosovare dalle ottime doti tecniche. A centrocampo il leader è Chouiar, mentre la difesa è composta dal centrale Kryeziu e dai terzini Katic e Wallner.
Tra le altre gare del percorso piazzate, spicca quella tra Puskas Academy e Ararat, che ripartono dall’1-0 dell’andata: da qui uscirà la squadra che andrà a sfidare la Fiorentina di Mister Palladino. Sempre alle nove di sera, l’Hajduk Spalato di Gennaro Gattuso se la vede con gli slovacchi del Ruzomberok (nel match d’andata equilibrato 0-0). L’altra gara delle 21:00 è quella tra Decic e HJK Helsinki (0-1).
Andando a ritroso, alle 20:30 si giocano Gent-Silkeborg (2-2), Slask-San Gallo (0-2) e Wisla-Trnava (1-3). Mezz’ora prima spicca il match tra i serbi del Vojvodina e gli sloveni del Maribor: gli ospiti, che possono fare leva sul mitico Ilicic, ripartono dal 2-1 dell'andata (in gol anche l'ex atalantino). Sempre alle 20:00 c’è Zrinjski-Botev Plovdiv (1-2). La serata si apre con due belle gare: alle 19:30 c’è AEK Atene-Noah (clamoroso 1-3 nella gara d’andata), mentre un quarto d’ora più tardi scendono in campo i turchi del Basaksehir e i georgiani dell’Iberia 1999 (1-0).
Tutte le sfide di cui abbiamo parlato fin qui, compreso quella tra Vitoria Guimaraes e Zurigo, fanno parte del percorso piazzate (la parte del tabellone che vede protagoniste squadre che non hanno vinto i rispettivi campionati). Per quanto riguarda il percorso campioni, alle 20:00 i kosovari del Drita se la vedono con i lettoni dell’Auda (0-1), mentre alle 21:00 i campioni nordirlandesi del Larne sfidano i kosovari del Ballkani (1-0).
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