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Primo atto del doppio confronto che mette in palio un posto nell'ultimo preliminare di UEFA Champions League: il Lione di Fonseca nella tana dello Sparta Praga.
La stagione europea di Sparta Praga e Lione si apre con un confronto già potenzialmente decisivo, valido come match d'andata delle semifinali del League Path, il tabellone dei preliminari riservato alle squadre che non hanno conquistato il titolo nel proprio campionato nella stagione precedente, ma hanno chiuso tra le posizioni di vertice.
Lo Sparta, in particolare, si è piazzato al secondo posto nella massima serie ceca alle spalle dei rivali cittadini dello Slavia, mentre il Lione ha concluso l'ultima edizione della Ligue 1 al quarto posto, alle spalle di Paris Saint-Germain, Lens e Lilla e davanti al Marsiglia.
Sparta Praga (4-2-3-1): Surovcik; Kaderabek, Sevinsky, Zeleny, Mercado; Irving, Sochurek; Alcocer, Karabec, Haraslin; Kuchta. Allenatore: Priske.
Lione (4-3-3): Greif; Maitland-Niles, Kluivert, Mata, Abner; Mangala Tessmann, Tolisso; Nuamah, Openda, Fofana. Allenatore: Fonseca.
Sparta Praga-Lione si giocherà allo Stadion Letna, storico terreno di casa della formazione della capitale ceca. Si tratta di un impianto inaugurato nel 1917 e ristrutturato in più circostanze, che spesso ha ospitato le partite prima della Nazionale della Cecoslovacchia, poi della Repubblica Ceca. Attualmente ha una capienza che supera i 18.800 posti a sedere.
La sfida tra Sparta Praga e Lione è in programma alle 20:00 di martedì 4 agosto. Nessuna emittente televisiva ha comunicato ufficialmente l'acquisto dei diritti di trasmissione per l'Italia del match, che sarà comunque disponibile in streaming su sito e app di bet365 (si applicano Termini e Condizioni).
A differenza dei francesi, che cominceranno il proprio percorso in campionato solo nel weekend del 22-23 agosto, lo Sparta Praga ha già due partite ufficiali nelle gambe: la massima divisione ceca, infatti, ha avuto inizio il 25 luglio. Non proprio un inizio da ricordare per l'undici allenato dal danese Priske, che ha rimediato una cocente sconfitta (3-1) sul campo del Brno, nonostante la rete messa a segno dal terzino Mercado. Poi è arrivato il 3-1 sullo Zilina, griffato dai gol di Irving, Brunes e Karabec.
Sparta che in precedenza aveva ben impressionato nei test contro Opava e Gamba Osaka, vinti rispettivamente coi risultati di 4-1 e 3-0, per poi incappare in due ko contro i polacchi del Jagiellonia (1-0) e i danesi del Nordsjaelland (5-1). Tra le fila dei cechi occhio ad Adam Karabec, trequartista nel giro della Nazionale ma soprattutto ex dal dente avvelenato, avendo giocato lo scorso anno proprio nel Lione senza incantare più di tanto: tre reti in 34 apparizioni stagionali nelle varie competizioni.
Se lo Sparta ha già giocato incontri ufficiali, Fonseca ha potuto preparare solo attraverso amichevoli i cruciali confronti europei. Quattro vittorie e due sconfitte nel precampionato dell'OL. Tanti gol nei primi due match, vinti rispettivamente 5-2 sul Macon e 6-3 sul St. Gallen. Poi è arrivato il 2-1 al Servette, a cui ha fatto seguito una preoccupante sconfitta (0-2) nel test contro lo Slavia Praga, proprio la formazione che ha sottratto il titolo lo scorso anno allo Sparta.
Successo sul Wolfsburg (2-0) nel penultimo test, mentre nella prova generale di Cadice contro il Betis il Lione è naufragato, subendo quattro reti senza metterne a segno alcuna. L'ultimo arrivato tra le fila della formazione francese è Lois Openda in prestito secco dalla Juventus: il belga è a caccia del riscatto personale dopo un'annata molto negativa in bianconero, in cui ha messo a segno due sole reti tra campionato ed Europa, finendo spesso ai margini della prima squadra.
