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Cosa sono le Ashes? E quando si giocano? Ecco una guida per scoprire tutto quello che c'è da sapere sulla storica rivalità tra Inghilterra e Australia.
Dopo l'emozionante pareggio per 2-2 del 2023, l'attenzione è ora sulla prossima edizione delle Ashes, la storica serie di cricket tra Inghilterra e Australia, che prenderà il via a novembre 2025. L'attesa è altissima per una nuova battaglia (sportiva chiaramente) che si disputerà in cinque partite che verranno giocate in questo caso sul suolo australiano. La speranza è che lo spettacolo possa eguagliare quello dell'ultima edizione, passata alla storia come una delle più avvincenti. In quell'occasione, l'Australia aveva difeso e conservato il trofeo vincendo i primi due Test, prima di una coraggiosa rimonta inglese con le vittorie a Headingley (Leeds) e The Oval.
Le "Ashes" (letteralmente "le ceneri") sono una serie di Test match di cricket che si disputa tra le nazionali rivali di Inghilterra e Australia. La serie si svolge a turno in ciascun paese, con una cadenza di circa due anni.
L'origine del nome risale alla fine del XIX secolo. Nel 1882, dopo la prima storica vittoria dell'Australia in un Test match in Inghilterra, un quotidiano britannico pubblicò un satirico necrologio del cricket inglese, annunciandone la morte e affermando che "il corpo sarà cremato e le ceneri portate in Australia".
La leggenda inoltre narra che un "bail" (uno dei legnetti che compongono il wicket) di quella partita fu realmente bruciato. Le sue ceneri furono raccolte in una piccola urna di terracotta, che divenne il simbolo della sfida. Il capitano inglese dell'epoca, Ivo Bligh, promise di recarsi in Australia per "riconquistare le ceneri".
La squadra vincitrice della serie si aggiudica l'iconica urna. In caso di pareggio, il trofeo rimane nelle mani di chi lo deteneva in precedenza. Ad oggi, l'Australia ha vinto 34 serie, l'Inghilterra 32, mentre 7 si sono concluse in parità.
Come detto la serie si svolgerà in Australia e le due squadre si affronteranno in cinque diversi stadi australiani durante la serie del 2025/26.
Perth - Optus Stadium
Brisbane - Gabba
Adelaide - Adelaide Oval
Melbourne - MCG
Sydney - SCG
Il primo Test inizierà il 21 novembre, con la conclusione della serie prevista per i primi di gennaio. Le date confermate sono:
Primo Test: 21-25 novembre 2025
Secondo Test: 29 novembre - 3 dicembre 2025
Terzo Test: 12-16 dicembre 2025
Quarto Test: 26-30 dicembre 2025
Quinto Test: 3-7 gennaio 2026
La serie del 2023 è stata la settima a concludersi con un pareggio, lasciando a entrambe le squadre l'amaro in bocca per non essere riuscite a conquistare l'urna in modo definitivo. Il trofeo è rimasto così nelle mani dell'Australia, che aveva dominato la serie precedente con un netto 4-0.
Nel 2023, gli australiani in trasferta si sono imposti con una vittoria al cardiopalma per due wicket a Edgbaston. Hanno poi raddoppiato al Lord's, nonostante un'eroica prestazione in battuta del capitano inglese Ben Stokes.
Le sorti dell'Inghilterra sono cambiate a Headingley, dove i lanciatori Chris Woakes e Mark Wood hanno trascinato la squadra a una vittoria per tre wicket. A Old Trafford l'Inghilterra sembrava a un passo dal pareggiare la serie, ma la pioggia ha interrotto il gioco, negando ai padroni di casa la vittoria.
Gli inglesi si sono comunque consolati vincendo l'ultimo Test a The Oval, dove Stuart Broad, alla sua ultima apparizione in carriera, ha messo a segno il wicket decisivo.
I primi anni della rivalità trascorsero senza particolari tensioni, ma tutto cambiò nella serie del 1932/33 in Australia. L'Inghilterra adottò la controversa tattica del "Bodyline", che prevedeva lanci veloci e aggressivi diretti al corpo del battitore. Il lanciatore Harold Larwood fu il protagonista di quella strategia, eliminando 33 battitori e portando i suoi alla vittoria per 4-1.
La vendetta dei "Baggy Greens" (soprannome della nazionale australiana) fu guidata dal leggendario Sir Don Bradman, autore di 5.028 punti totali nelle Ashes. Grazie a lui, l'Australia rimase imbattuta per 20 anni, fino al 1953, compreso il famoso tour degli "Invincibili" del 1948, durante il quale la squadra non perse neanche una partita durante l'intera trasferta inglese.
Un'altra lunga era di dominio australiano si verificò tra il 1989 e il 2005, con Shane Warne e Glenn McGrath che terrorizzarono i battitori inglesi, concludendo le loro carriere con, rispettivamente, 195 e 157 wicket nelle Ashes.
In mezzo a questi periodi di successo australiano, si inserisce forse la più iconica prestazione individuale di sempre. L'edizione del 1981 fu infatti soprannominata le "Ashes di Botham". L'all-rounder inglese Ian Botham, dopo un inizio di serie disastroso e la perdita della fascia di capitano, si trasformò trascinando i suoi alla vittoria con prestazioni memorabili sia in battuta che al lancio, culminate in quello che viene ancora oggi chiamato il "Miracolo di Headingley".
Stuart Broad è il miglior lanciatore inglese nella storia delle Ashes con 153 wicket, ma il record assoluto appartiene all'indimenticabile Shane Warne, con 195.
