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Dal 19 al 25 febbraio a Telford, in Inghilterra, si sfidano i 16 campioni che hanno fatto registrare i migliori risultati nel ranking annuale: è lo spettacolo del Players Championship di snooker.
| Evento: | Players Championship snooker 2024 |
| Luogo: | Telford International Centre, Telford (Inghilterra) |
| Data: | dal 19 al 25 febbraio 2024 |
| Orario: | ogni sera dalle 20:00, dal 20 al 25 anche sessione pomeridiana a partire dalle 14:00 |
| Dove vederla: | Eurosport |
I sedici giocatori più in forma dell'ultimo anno che si sfidano in un torneo appassionante, strutturato secondo la classica formula del tabellone a eliminazione diretta, con una successione di sfide decisive: è questo il senso e il format del Players Championship, il quattordicesimo ranking event della stagione 2023/24 dello snooker, nonché il secondo dei tre eventi delle Players Series, dopo il World Grand Prix e prima del Tour Championship. Un'altra ottima occasione per vedere all'opera i migliori specialisti della disciplina. Soprattutto, quelli che hanno dato prova di essere in grado di ottenere i migliori risultati nell'ultimo anno.
Varato nel 2011, il Players Championship non ha mai avuto una sede fissa. La prima edizione si è tenuta a Dublino, quindi nel 2012 e nel 2013 si è spostato a Galway, sempre in Irlanda. Nel 2014 il Players Championship si è tenuto a Preston, in Inghilterra, quindi a Bangkok in Thailandia, a Manchester nel 2016, a Llandudno in Galles nel 2017 e nel 2018, quindi di nuovo a Preston nel 2019, a Southport nel 2020 e a Milton Keynes nel 2021. Dopo le ultime due edizioni a Wolverhampton, a ospitare l'edizione 2024 del prestigioso evento sarà Telford, città di circa 150mila abitanti della contea dello Shropshire, non lontana dal confine col Galles.
Al Players Championship sono ammessi sedici giocatori, con accoppiamenti stabiliti dal ranking: il numero 1 sfida il numero 16, il numero 2 gioca contro il numero 15 e così via. Dopo gli ottavi di finale sono in programma i quarti e le semifinali che si giocano, al pari del primo turno, al meglio delle 11 manche. La finale, articolata in due sessioni, è l'unico match del torneo che si gioca al meglio delle 19 manche, o frames, come le chiamano gli anglofoni.
Chi partecipa al Players Championship? Semplice: i sedici migliori giocatori del ranking annuale, aggiornato al termine del Welsh Open. Mancano dunque due eventi per cercare di migliorare la propria classifica e strappare la qualificazione: i German Masters, la cui finale è prevista per il 4 febbraio a Berlino, e il Welsh Open in programma dal 12 al 18 febbraio a Llandudno, in Galles. Al momento in cima alla graduatoria c'è l'inglese Judd Trump, autore di uno straordinario trittico di trionfi a ottobre: English Open, Wuhan Open e Northern Ireland Open.
In seconda posizione il connazionale Ronnie O'Sullivan, trionfatore all'UK Championship e soprattutto al World Gran Prix. In terza posizione c'è Zhang Anda, il campione cinese che a novembre si è aggiudicato l'International Championship di Tianjin. Messi bene nel ranking altri volti noti del panorama internazionale, da Mark Williams a Din Junhui, da Barry Hawkins a Tom Ford, per non parlare di Mark Selby, Ali Carter, Gary Wilson e Noppon Saengkham. In lotta per entrare nei primi sedici Hossein Vafaei, Mark Allen, John Higgins, Zhou Yuelong, Lyu Haotian e Chris Wakelin.
Campione in carica del Players Championship di snooker è l'inglese Shaun Murphy, che nella finale del 2023 ha superato il connazionale Ali Carter con un secco 10-4. Murphy ha vinto anche la prima edizione dell'evento (2011), che fino al 2016 si è chiamato Players Tour Championship Finals. A quota due successi pure Ronnie O'Sullivan, che ha trionfato nel 2018 e nel 2019, e Judd Trump che ha vinto nel 2017 e nel 2020.
Un successo a testa per Stephen Lee (2012), Ding Junhui (2013), Barry Hawkins (2014), Joe Perry (2015), Mark Allen (2016), John Higgins (2021) e Neil Robertson (2022), tenace australiano che dopo tre sconfitte in finale nel 2012, nel 2013 e nel 2019 è riuscito finalmente ad aggiudicarsi il titolo superando nell'atto decisivo Barry Hawkins.
Il calendario del Players Championship di snooker prevede turni a eliminazione diretta articolati in due sessioni: una serale, con inizio alle 20:00 italiane, e una pomeridiana, con inizio alle 14:00. La finale è l'unico turno articolato in due sessioni, pomeridiana e serale. La copertura televisiva dell'evento, come di consueto, è affidata a Eurosport, che si può vedere su varie piattaforme: attivando un abbonamento a Sky, a Timvision oppure a NOW, o anche sottoscrivendo un abbonamento DAZN, oppure scaricando l'app Eurosport Player per usufruire della visione via streaming.
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