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La mini guida con info e regole dello Short Track, una delle specialità più attese e spettacolari del programma delle Olimpiadi Invernali.
Un gruppo di pattinatori su ghiaccio che si sfidano su percorsi velocissimi, tra curve da prendere tutte d'un fiato e con la mano appoggiata sul ghiaccio e rettilinei rapidissimi in cui sfidare insidie e avversari: è la sintesi dello Short Track, una delle specialità più attese e spettacolari tra gli sport invernali, nonché una delle vetrine più accattivanti del programma dei Giochi di Milano Cortina.
La storia dello Short Track come specialità distinta rispetto al Pattinaggio di velocità nasce nel 1967 con la sua istituzione da parte dell'International Skating Union. Solo nel 1976, però, si sono tenuti i primi eventi internazionali riconosciuti, mentre nel 1980 - a Milano - si sono volti i primi Mondiali. Lo Short Track è entrato nel programma olimpico nel 1988 a Calgary come sport dimostrativo, per poi essere ammesso a pieno titolo a partire dall'edizione del 1992 ad Albertville.
La prima differenza tra Short Track e Pattinaggio di velocità risiede, appunto, nella lunghezza delle piste: 111,12 metri per la prima disciplina, da 333,3 a 400 metri per la seconda. Un'altra importante distinzione riguarda la partenza di massa dello Short Track, mentre nel Pattinaggio di velocità si gareggia a coppie. Inoltre, nello Short Track non esistono le corsie e sono ammessi contatti tra gli atleti.
Sono nove gli eventi di Short Track inclusi nel programma olimpico di Milano Cortina, quattro maschili, quattro femminili e uno misto. Tra le gare individuali ci sono i 500 metri, i 1000 metri e i 1500 metri maschili e femminili. Le gare a squadre comprendono staffetta femminile sui 3000 metri, staffetta maschile sui 5000 metri e staffetta mista sui 2000 metri. Teatro delle gare la Milano Ice Skating Arena, o se si preferisce il “vecchio” Forum di Assago.
In ogni tipo di gara individuale i concorrenti competono in una serie di round a eliminazione diretta articolati in batterie, semifinali e finali. Nelle distanze dei 500 e dei 1000 metri si parte in cinque, con passaggio al turno successivo (fino alla finale) dei migliori due per ogni eliminatoria. Nei 1500 metri, invece, si parte in sette col medesimo meccanismo. Le staffette sono composte da quattro componenti per squadra. In quelle miste ci sono due uomini e due donne che gareggiano con uno schema fisso obbligatorio: donna-donna uomo-uomo donna-donna uomo-uomo.
Rispetto al Pattinaggio di velocità è obbligatorio l'uso del casco, visto il rischio di cadute notevolmente più alto. Necessario, inoltre, l'uso di una calzatura rigida per aiutare i concorrenti a controllare la traiettoria soprattutto nelle curve strette. Le lame dei pattini sono più piccole, onde consentire una maggiore inclinazione in curva.
Le squalifiche sono all'ordine del giorno nello Short Track: i giudici valutano se, nel corso di una gara, un atleta ha tratto indebitamente vantaggio dalla caduta di un rivale, arrivata in seguito a una sua scorrettezza o a un atteggiamento imprudente. Quando un atleta è danneggiato irregolarmente da un avversario, può essere ammesso comunque al turno successivo.
Stati Uniti e Canada sono le storiche superpotenze dello Short Track, anche se negli anni sono venute fuori soprattutto le scuole asiatiche: Giappone, Cina e Corea del Sud. L'Italia ha in Arianna Fontana la sua leggenda assoluta, una campionessa molto attesa nell'edizione di casa: con due ori, quattro argenti e cinque bronzi olimpici, Fontana ha conquistato più di due terzi delle medaglie azzurre in questa disciplina ai Giochi Invernali.
