Si gioca per i 32esimi di finale di FA Cup. Lo Sheffield United sta vivendo una buona stagione e vuole il ritorno in Premier League. Cardiff sempre in Championship, ma in lotta per non retrocedere.
Due squadre di Championship (la Serie B inglese) che vogliono ritagliarsi un ruolo da protagoniste in FA Cup. Così possiamo presentare la gara tra Sheffield United e Cardiff City, in programma alle 20:00 di giovedì 9 gennaio e valevole per i 32esimi di finale della celebre competizione britannica.
A confronto due squadre che stanno vivendo stagioni agli antipodi: da un lato uno Sheffield United che sogna l'immediato ritorno in Premier League (solo un punto di ritardo dal Leeds primo in graduatoria); dall'altro un Cardiff che si ritrova al penultimo posto, nonostante la recente reazione d'orgoglio.
Sheffield United (4-4-1-1): M. Cooper; Gilchrist, Ahmedhodzic, Robinson, Burrows; Brooks, Davies, Peck, O'Hare; Hamer; One. Allenatore: Wilder.
Cardiff (4-2-3-1): Alnwick; Rinomhota, Goutas, Daland, O'Dowda; Siopis, Chambers; Ashford, A. Robertson, C. Robinson; Colwill. Allenatore: Riza.
La gara si gioca a Bramall Lane, lo stadio più antico al mondo ancora utilizzato per gare ufficiali di calcio professionistico. L'impianto è stato infatti inaugurato nel lontano 1855 ed è stato ristrutturato in sette diverse occasioni, tra il 1966 e il 2006. Può contenere 32.609 spettatori.
Sheffield United-Cardiff City è in programma alle 20:00 di giovedì 9 gennaio. Sfortunatamente, la gara non viene proposta in diretta sul territorio italiano. Sky e NOW TV hanno i diritti della Premier League, ma non quelli della celebre coppa inglese. Non c'è spazio per la manifestazione nemmeno nel palinsesto di DAZN, che l'anno scorso trasmetteva i match più importanti. Occhio, però, alle emittenti minori e ai maggiori canali YouTube, che potrebbero acquisire i diritti di trasmissione delle fasi più importanti (ricordiamo che semifinali e finale si giocheranno tutte in quel di Wembley).
Lo Sheffield United deve fare i conti con qualche assenza di troppo, ma rimane comunque squadra dalle grandi ambizioni anche in ottica FA Cup. Il tecnico Chris Wilder deve rinunciare ad elementi del calibro di Souttar, Vini Souza, Rak-Sakyi e Tyrese Campbell, tutti potenziali titolari. I "rincalzi", se così si può dire, non mancano: in difesa spicca un giocatore di categoria superiore come Ahmedhodzic, affiancato dall'altro centrale Robinson e dai terzini Gilchrist e Burrows. I quattro vanno a comporre il pacchetto arretrato a protezione del portiere Michael Cooper, alla prima annata in quel di Sheffield dopo la grande esperienza con la maglia del Plymouth.
A centrocampo tutto passa per i piedi dei mediani Tom Davies (ex Everton) e il classe 2003 Sydie Peck. Meno compiti difensivi per gli esterni Brooks e O'Hare e soprattutto per il trequartista olandese Gustavo Hamer, già protagonista con 6 gol e 5 assist nella prima metà di stagione (obiettivo "doppia-doppia", come successe due stagioni fa con il Coventry). In attacco il 18enne scozzese Ryan One dovrebbe vincere il ballottaggio con il più esperto Rhian Brewster.
Buon momento per il Cardiff. La squadra ospite ha raccolto cinque punti nelle ultime tre giornate e ha abbandonato così l'ultimo posto in classifica in Championship. Adesso sono due i punti dalla zona salvezza: non male per una squadra che tra novembre e Natale aveva raccolto appena 6 punti in dieci gare.
In ottica formazioni, il tecnico Riza dovrebbe confermare il 4-2-3-1 che ha pareggiato in casa del Middlesbrough: tra i pali c’è Alnwick, protetto dalla linea difensiva composta da Rinomhota, Goutas, Daland e O'Dowda. Nella mediana si collocano Siopis e Chambers, a supporto della linea avanzata formata da Ashford, Robertson e Callum Robinson. Unica punta centrale è Rubin Colwill.
Versamento minimo richiesto. Si applicano T&C, quote minime e limiti di tempo.