Hillside (New Media Malta) Plc
Tutto pronto per la 51esima edizione della Saudi Pro League. È caccia ai campioni in carica dell’Al-Ittihad, con una concorrenza sempre più forte e ambiziosa.
Un tempo considerata un campionato di secondo piano, seguito quasi esclusivamente entro i confini nazionali, la Saudi Pro League ha vissuto una trasformazione radicale. Negli ultimi anni, grazie a investimenti faraonici e a una strategia di marketing globale, il torneo saudita è diventato una delle destinazioni più ambite del calcio mondiale.
Oggi può vantare un parterre di stelle di prima grandezza, ex protagonisti di UEFA Champions League e Mondiali, che hanno portato il livello tecnico e l’attenzione mediatica a standard paragonabili ai principali campionati europei. Ecco perché la stagione che sta per partire si accompagna a un notevole carico di aspettative. Entriamo nel dettaglio della kermesse orientale, con tutto ciò che serve sapere per seguirla al meglio.
Il formato del torneo è quello classico, con le 18 squadre partecipanti che giocano l'una contro l'altra due volte, per un totale di trentaquattro giornate. Al termine della competizione, le ultime tre qualificate retrocedono in Prima Divisione, mentre la quartultima gioca un playout con la quarta classificata della Prima Divisione, con in palio un ulteriore posto nel campionato. La squadra che vince il campionato, oltre alla gloria e ai milioni di riyal messi a disposizione dalla Federazione, si qualifica di diritto all’AFC Champions League, ovvero la massima competizione continentale.
Sportitalia ha rinnovato la sua partnership con la Saudi Pro League per trasmettere le partite del campionato saudita anche per le prossime due stagioni. L’emittente, visibile in chiaro e gratuitamente sul canale 60 del digitale terrestre, trasmetterà tre partite del torneo per ciascuna delle 34 giornate del campionato. L’ultima novità in merito è poi arrivata da Como TV, piattaforma streaming gratuita che ha acquisito i diritti della competizione.
La Saudi Pro League inizierà giovedì 28 agosto 2025 e terminerà giovedì 21 maggio 2026. Una tempistica che è tutto sommato in linea con quella dei principali campionati europei. Ricordiamo che al termine della prossima stagione, ci saranno anche i Mondiali che inevitabilmente condizioneranno ogni torneo.
Per quanto riguarda gli orari, solitamente le partite sono serali o nel tardo pomeriggio: il fuso orario tra Arabia Saudita e Italia varia da una a due ore (a vantaggio degli asiatici) a seconda della presenza dell’ora legale o dell’ora solare. Ma non c’è grandissima differenza da questo punto di vista.
Chi parte davanti a tutti? Non si può non citare anzitutto l’Al-Ittihad che è campione in carica avendo vinto piuttosto agevolmente lo scorso campionato. La concorrenza si fa ora più agguerrita per le tigri di Gedda. L’Al-Hilal ha infatti cambiato guida tecnica, affidandosi ad un allenatore esperto come Simone Inzaghi. E siccome in campo ci vanno i calciatori, all’ex tecnico dell’Inter sono stati regalati campioni come Theo Hernandez e Darwin Núñez. Come si può intuire, non si tratta di giocatori sul viale del tramonto ma di atleti nel periodo migliore delle loro carriere.
E a proposito di carriere, è leggendaria quella di Cristiano Ronaldo, che più che al passato continua a guardare al presente e al futuro. Il titolo di capocannoniere conseguito dall’asso portoghese non basta: vuole portare l’Al-Nassr a vincere il titolo come non avviene ormai dal 2019. Anche per i Cavalieri del Najd c’è stato un cambio in panchina passando da Stefano Pioli a Jorge Jesus. Il feeling con il Portogallo è stato incrementato dall’arrivo di Joao Felix, stella da rilanciare dopo diverse esperienze negative nel Vecchio Continente.
Molto ambizioso è pure l’Al-Qadisiya, che è finito quarto nella stagione scorsa e che ora con Retegui punta a migliorare sempre di più. Insomma, il livello è alto con altre potenziali outsider pronte a recitare un ruolo da protagoniste e ribaltare le gerarchie attuali.
Il campionato arabo va avanti ormai da 51 anni. La prima edizione si è infatti giocata nel 1974, anche se la competizione ci ha impiegato molto tempo per acquistare visibilità internazionale. Fino alla fine del 1950, il calcio da queste parti aveva rilevanza regionale con l'unico torneo nazionale che era la Coppa del Re saudita.
In totale solamente sette squadre si sono aggiudicate il titolo. La prima fu l’Al-Nassr, che poi di tornei ne ha vinti nove. Meglio dei gialloneri hanno fatto l’Al-Ittihad con dieci affermazioni e soprattutto l’Al-Hilal, che è primatista assoluto del torneo con ben diciannove trionfi. Al di fuori delle tre nominate, che hanno caratterizzato le annate più recenti, nell’albo d’oro figurano anche Al-Shabab, Al-Ahli, Al Ettifaq e Al-Fateh.
