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Rugby World Cup 2023: Nuova Zelanda-Italia per fare la storia

Gli azzurri non hanno mai battuto gli All Blacks e non hanno mai raggiunto i quarti di finale della World Cup: vincendo infrangerebbero due tabù.

Evento: Nuova Zelanda-Italia
Luogo: OL Stadium, Lione
Data: 29 settembre 2023
Orario: 21:00
Dove vederla: Sky, Rai

Vale una pagina di storia la sfida tra Italia e Nuova Zelanda, in programma a Lione alle 21:00 di venerdì 29 settembre: vincendo, la nazionale di Crowley infrangerebbe due tabù. L'Italia, infatti, non ha mai battuto i mitici All Blacks, né ha mai raggiunto i quarti di finale dei Mondiali. A questo, però, bisogna aggiungere altre due circostanze che non si sono mai verificate prima d'ora: che la Nuova Zelanda sia eliminata al primo turno della World Cup, o che perda due partite della fase eliminatoria. Fino al match con la Francia dello scorso 8 settembre, per la verità, non ne aveva persa neppure una. 

Segnali di flessione tra gli All Blacks

Pur rimanendo tra le più forti in assoluto, la Nuova Zelanda negli ultimi mesi ha fatto emergere qualche preoccupante segnale di flessione. La formazione di Foster è soltanto quarta nel World Rugby Ranking, ha perso in modo netto all'esordio contro i Bleus (27-13 il risultato) e poco prima, nell'ultimo test prima dei Mondiali, ha rimediato la sconfitta più ampia di sempre contro il Sudafrica: 35-7. 

Ciò nonostante, gli All Blacks rimangono una corazzata, per lo più consapevole di non poter più sbagliare: una sconfitta contro l'Italia vorrebbe dire eliminazione anticipata, un autentico smacco per la nazionale probabilmente più conosciuta e ammirata del panorama internazionale. Contro la Namibia McKenzie e compagni hanno messo a segno undici mete, perdendo però De Groot che nel finale di gara ha rimediato un cartellino rosso. Con gli azzurri gli All Blacks si giocano tutta la loro credibilità, in un match da dentro o fuori.

Italia a caccia dell'impresa

Se gli All Blacks giocano con tutta la pressione del mondo addosso, l'Italia non ha nulla da perdere. Gli azzurri il loro obiettivo – vincere le partite con Namibia e Uruguay e staccare in anticipo il biglietto per i Mondiali 2027 – l'hanno centrato in scioltezza, piegando gli africani con un perentorio 52-8 e poi ribaltando nella ripresa il confronto coi Teros, passando dal 7-17 di metà gara al 38-17 dell'80'. 

Capuozzo e soci sanno di avere la possibilità di scrivere la pagina più gloriosa del rugby tricolore, sanno anche che mai prima d'ora l'Italia ha potuto contare su una rosa tanto profonda e competitiva in tutti i reparti. Insomma, l'occasione è da cogliere al volo, anche se di fronte ci sarà una Nuova Zelanda agguerrita e arrabbiata come non mai. Quella con gli All Blacks è una partita speciale per il Ct Crowley, che al termine dei Mondiali cederà il testimone all'argentino Quesada: è nato proprio in Nuova Zelanda ed è stato campione del mondo con la maglia dei Tutti Neri nel 1987.

Nuova Zelanda-Italia, precedenti a senso unico

Tutti vinti dalla Nuova Zelanda gli incontri tra le due nazionali. Almeno quelli giocati sul campo, perché l'ultimo in teoria è finito in parità (0-0) ma in realtà non è mai stato disputato, essendo stato annullato nel corso della Coppa del Mondo 2019 in Giappone. Il primo match ha visto Crowley in campo proprio tra gli All Blacks, nella sfida inaugurale dei Mondiali 1987: 70-6 il punteggio. 

Più equilibrato il confronto di quattro anni dopo a Leicester, sempre per i Mondiali, a oggi la partita con lo scarto minore tra le due squadre: 31-21, solo dieci punti. Nel 1999, sempre in Inghilterra, gli All Blacks s'imposero addirittura con 98 punti di margine: 101-3. Memorabile, per i colori azzurri, il 6-20 in amichevole a San Siro del 14 novembre 2009, con l'Italia autrice di una grande prestazione.

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