Hillside (New Media Malta) Plc
Mentre l'Ajax si prepara ad affrontare il Groningen nei playoff per un posto in UEFA Conference League, è il momento giusto per rivivere le rare occasioni in cui il club di Amsterdam non si è qualificato per le competizioni europee.
L'ultima volta non fu per demeriti sportivi, ma a causa di una squalifica, mentre per trovare un'esclusione dovuta a un cattivo piazzamento in campionato bisogna tornare indietro di quasi sessant'anni.
L'assenza più recente dell'Ajax dalle coppe europee risale alla stagione 1990/1991. Tuttavia, la mancata partecipazione non fu una conseguenza della loro posizione in Eredivisie. Il club, infatti, stava scontando una squalifica di un anno imposta dalla UEFA a seguito del famigerato "incidente della sbarra" del settembre 1989. Durante una partita di Coppa UEFA contro l'Austria Vienna, una sbarra di ferro fu lanciata dagli spalti, colpendo il portiere austriaco Franz Wohlfahrt. L'episodio costò all'Ajax una sconfitta a tavolino per 3-0 e la successiva esclusione dalle competizioni europee per una stagione.
Per trovare l'ultima volta in cui l'Ajax mancò la qualificazione europea per ragioni puramente sportive, bisogna fare un salto indietro nel tempo fino alla stagione 1964/1965. In quell'annata, i "Lancieri" disputarono un campionato deludente, concludendo con un modesto tredicesimo posto in Eredivisie. Un piazzamento così basso impedì loro di accedere a qualsiasi competizione continentale nella stagione successiva.
La situazione attuale, che vede l'Ajax costretto a lottare nei playoff per un posto in Conference League, sottolinea il momento insolito che il club sta attraversando. Per una squadra che ha sempre rappresentato una potenza del calcio europeo, con numerose finali di Champions League e innumerevoli trofei in bacheca, la sfida contro il Groningen assume quindi un'importanza cruciale.
