NFL Championship: il cammino di Kansas City

Viaggio nell'altalenante stagione di Kansas City: prima di arrivare alla finale con San Francisco, Mahomes e compagni hanno piegato nei play-off Miami, Buffalo e Baltimore.

Evento:	San Francisco-Kansas City
Luogo:	Allegiant Stadium, Las Vegas
Data:	12 febbraio 2024
Orario:	00:30
Dove vederla:	DAZN, Mediaset Infinity, Italia 1

Come c'è arrivata Kansas City alla quarta finale per il titolo nelle ultime cinque stagioni? La squadra di Reid ha vissuto un'annata dai contorni altalenanti, che ha toccato il suo punto più basso il giorno di Natale e che ora, in poco più di un mese, rischia di trasformarsi da deludente a trionfale. Tutto dipenderà dall'esito del match di Las Vegas contro San Francisco, l'altra protagonista di una delle edizioni dell'NFL Championship più incerte e palpitanti di sempre. 

Kansas City, l'ottimo avvio di stagione

Che potesse essere una stagione tribolata Kansas City avrebbe dovuto immaginarlo dall'esito della prima partita, il match inaugurale della regular season giocato dai campioni in carica contro Detroit: 20-21 il punteggio, sconfitta maturata a 7' dal termine su touchdown di Montgomery. Poi però nelle successive otto gare Mahomes e soci hanno fatto quasi il pieno, vincendone sette – di cui sei di fila – e perdendone una soltanto, alla Week 8 contro Denver. 

Tra le vittorie più esaltanti di questa fase iniziale della stagione il largo successo su Chicago alla terza giornata (41-10) e quello su Miami alla nona, quando Kelce e compagni sembravano avviati verso la leadership incontrastata nella AFC. Alla ripresa dopo la settimana di riposo, però, sarebbe cambiato tutto. 

Il momento più nero e i quattro ko in sei gare

Dopo un turno di pausa, infatti, il cammino di Kansas City è ripartito con la bruciante sconfitta contro Philadelphia nel remake dell'NFL Championship dell'anno precedente, un 17-21 patito per mano di quelli che, in quel frangente, sembravano i rivali più accreditati per la vittoria finale. Sconfitta che ha tolto certezze alla squadra di Reid, che nelle successive cinque settimane sarebbe andata incontro ad altre battute d'arresto sempre più disarmanti e indecifrabili.

Appena due i successi per Mahomes e i suoi compagni in questa fase delicata della stagione. Per il resto, solo ko. Pesante quello rimediato a Green Bay (19-27), di misura quello incassato in casa a opera di Buffalo (17-20), quasi inspiegabile quello subito proprio il giorno di Natale contro Las Vegas (14-20). Con un record di 9-6 e la leadership nella Conference ormai sfumata, Kansas City s'è rimboccata le maniche. Ha trovato nuove certezze in difesa e ha ripreso a spingere mostrando una compattezza fuori dal comune, chiudendo la regular season con due successi su Cincinnati e Los Angeles Chargers, utili a consolidare almeno il primato nella Division.

Kansas City nei play-off: le vittorie su Miami e Buffalo

Nel turno di Wild card contro Miami, Kansas City è tornata a essere lo squadrone dei tempi migliori. Mai in discussione il successo su Tagovailoa e soci, piegati 26-7 al termine di un match aperto dal touchdown di Rice e chiuso, di fatto, dai quattro field goal di Butker che, in modo chirurgico, hanno blindato la vittoria, poi sigillata da un altro touchdown in apertura di ultimo periodo del solito Pacheco. Nel successivo turno di play-off, poi, l'impresa di Buffalo. 

Vittoria in rimonta per Kansas City (27-24) dopo rovesci e capovolgimenti di fronte. In avvio di secondo quarto i campioni erano sotto 3-10, si sono portati avanti col secondo field goal di Butker e col touchdown di Kelce, ma sono tornati sotto all'intervallo dopo il touchdown di Allen (13-17). Nel terzo periodo nuovo touchdown di Kelce e nuovo controsorpasso Buffalo con Shakir. In avvio di ultimo quarto il touchdown di Pacheco e il field goal sbagliato nel finale da Bass, da 44 yards.

Vittoria a Baltimore: Kansas City in finale

Altra vittoria in trasferta nella finale di Conference a Baltimore, contro la squadra dal miglior record della regular season: 13-4. Partita condotta con grande autorevolezza da Kansas City, che dopo aver sbloccato il risultato nel primo quarto con un touchdown di Kelce e subito il pareggio a opera di Flowers (7-7), ha preso il largo nel secondo periodo con una corsa da due yards di Pacheco e un field goal da 52 yards realizzato da Butker. Inutile, nel finale di gara, il field goal di Tucker per Baltimore, che ha solo fissato il risultato sul 17-10. Kansas City avanti e ora pronta a giocarsi l'ennesimo titolo.

NFL Championship, orario e dove vederlo

Il match tra San Francisco e Kansas City è in programma alle 00:30 del 12 febbraio. Diretta tv in chiaro su Italia 1 e in streaming su DAZN e Mediaset Infinity, trasmissione riservata in entrambi i casi ai rispettivi abbonati.