Partecipanti, regole e particolarità del campionato che vede protagoniste 29 squadre di Stati Uniti e Canada. Due Conference e il draft come in NBA. Le particolarità del calciomercato.
Un campionato che di anno in anno sta vedendo aumentare il suo appeal. Impreziosito come è da big europei che assecondano il loro desiderio di calcio americano e da giovani talenti a stelle e strisce che sognano il percorso inverso. Parliamo ovviamente della Major League Soccer, campionato che vede protagoniste 29 squadre di Stati Uniti e Canada. L'edizione 2023 è in programma dal 25 febbraio fino al 21 ottobre 2023, giorno dell'attesa finalissima che deciderà la squadra vincitrice.
Diamo prima uno sguardo alle squadre impegnate nel più importante campionato del calcio nordamericano.
Atlanta United
Charlotte FC
Chicago Fire
FC Cincinnati
Columbus Crew
D.C. United
Inter Miami
CF Montreal
Nashville
New England Revolution
New York City
N.Y. Red Bulls
Orlando City
Philadelphia Union
Toronto FC
Austin
Colorado Rapids
FC Dallas
Houston Dynamo
Sporting Kansas City
LA Galaxy
Los Angeles FC
Minnesota Utd
Portland Timbers
Real Salt Lake
St Louis City
San Jose Earthquakes
Seattle Sounders
Vancouver Whitecaps
Rispetto ai campionati europei, la Major League Soccer è una lega chiusa, senza retrocessione né promozioni, sulla falsariga della NBA. Sono 29 le squadre partecipanti, divise in due gruppi: nella Eastern Conference trovano spazio 15 compagini, una in meno nella Western Conference. Nella regular season, ogni squadra gioca 34 gare, 17 tra le mura amiche e altrettante in trasferta. La particolarità è che una squadra può affrontare un'altra anche in una sola occasione, a seconda del calendario.
Le prime sette classificate delle due Conference partecipano poi alla fase play-off. Le due capoliste accedono direttamente ai quarti di finale, mentre le altre dodici si affrontano negli ottavi. I raggruppamenti est ed ovest viaggiano separati anche in questa fase: come succede in NBA, al termine del percorso si assegna il titolo di vincitore della Eastern e della Western Conference. Le due squadre si affrontano infine per la finalissima che decide il campione di MLS.
In base ai piazzamenti si decide anche l'accesso alla CONCACAF Champions League: nello specifico parliamo della vincitrice della finalissima, la vincitrice della Supporters'Shield (la squadra che ha totalizzato più punti nella stagione regolare), la vincitrice dell'altra Conference e infine la compagine che si è imposta nella coppa nazionale (la US Open Cup).
Anche in chiave calciomercato le regole appaiono decisamente diverse da quelle dei campionati europei. L’elemento che salta all’occhio è prettamente temporale: dal momento che il campionato si gioca lungo tutto l’anno solare, il mercato di gennaio è quello più importante, mentre in estate c’è solo una finestra di due settimane.
L’altro elemento distintivo è rappresentato dal Super-draft: come in NBA, ogni anno, prima dell'inizio della regular season, le squadre della MLS possono selezionare calciatori appena diplomati nei college statunitensi. L'ordine di scelta è stabilito in base alla classifica dell'anno precedente: si va, però, dal basso verso l'alto, partendo dunque dall'ultima in graduatoria. Al termine di questa fase c'è il cosiddetto Re-Entry Draft, rivolto invece ai giocatori svincolati che hanno partecipato all'ultima Major League Soccer.
Per quanto riguarda il calciomercato vero e proprio, le squadre americane e canadesi che partecipano alla MLS devono rientrare in un budget totale stabilito dalla Federazione (il cosiddetto Salary Cap). Da segnalare, però, l'esistenza della regola Beckham, che consente alle franchigie di offrire un ingaggio superiore al limite imposto per tre giocatori. Così, per intenderci, Toronto ha potuto acquistare i campioni d'Europa Insigne e Bernardeschi.
Los Angeles Galaxy davanti a tutti con cinque successi. A seguire i DC United con quattro trionfi, l’ultimo però nel lontano 2004.
1996: DC United
1997: DC United
1998: Chicago Fire
1999: DC United
2000: Sporting Kansas City
2001: SJ Earthquakes
2002: LA Galaxy
2003: SJ Earthquakes
2004: DC United
2005: LA Galaxy
2006: Houston Dynamo
2007: Houston Dynamo
2008: Columbus Crew
2009: Real Salt Lake
2010: Colorado Rapids
2011: LA Galaxy
2012: LA Galaxy
2013: Sporting Kansas City
2014: LA Galaxy
2015: Portland Timbers
2016: Seattle Sounders
2017: Toronto FC
2018: Atlanta United
2019: Seattle Sounders
2020: Columbus Crew
2021: New York City
2022: Los Angeles FC
Un campionato relativamente giovane, ma che ha comunque la sua storia. In ottica gol, da segnalare il primo posto nella classifica di tutti i tempi di Chris Wondolowski, protagonista con 169 reti. Alle sue spalle l'ex stella della nazionale statunitense Landon Donovan. Sul podio la leggenda di Sierra Leone Kei Kamara: il classe '84, che adesso gioca nei Chicago Fire, è a 27 gol da Wondolowski. Una missione tutt'altro che impossibile da realizzare.
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