Si avvicina l’inizio ufficiale della stagione. In Inghilterra parte la caccia al Manchester City campione in carica: due rivali come Liverpool e Arsenal sono pronte a sfidarsi in un test amichevole.
L’arrivo di agosto significa una cosa sola per gli appassionati di calcio: l’inizio ufficiale della stagione. Uno dei primi campionati a partire, tra quelli top d’Europa, è sempre la Premier League anche se le date sono ormai in linea con quelle della Serie A. In Inghilterra infatti si comincia il 16 agosto, mentre sei giorni prima va in scena il Community Shield tra le due squadre di Manchester: City e United. Proprio sui Citizens fanno la rincorsa le altre big d’oltremanica, nella speranza di aver ridotto il gap attraverso il lavoro di preparazione fatto in estate ed un’intensa sessione di calciomercato.
Tra coloro che puntano a fare di meglio ci sono anche Liverpool ed Arsenal, rispettivamente terza e seconda nella scorsa annata. Le due compagini si affronteranno in amichevole direttamente dagli Stati Uniti d’America giovedì primo agosto all’1:30 (orario italiano). Questi test sono utili per capire a che punto è la condizione di ogni singola squadra e quanto effettivamente manca per farsi trovare pronti quando si inizia a fare sul serio. Se i Gunners hanno scelto la via della continuità, i Reds hanno dovuto necessariamente cambiare guida tecnica dopo la decisione di Jürgen Klopp di fermarsi per un anno sabbatico. Al posto del tedesco è arrivato l’olandese Arne Slot, al quale è stato richiesto di riportare Salah e company al successo.
Liverpool (4-2-3-1): Kelleher; Bradley, Quansah, van den Berg, Tsimikas; Endo, Jones; Salah, Szoboszlai, Fabio Carvalho; Elliot. Allenatore: Slot.
Arsenal (4-3-3): Hein; White, Timber, Heaven, Zinchenko; Odegaard, Jorginho, Nwaneri; Nelson, Gabriel Jesus, Trossard. Allenatore: Arteta.
La location scelta per l’amichevole è il Lincoln Financial Field di Philadelphia nello stato del Pennsylvania. Questo impianto è abitualmente la casa dei Philadelphia Eagles della NFL (National Football League). Lo scorso aprile, però, è stato scelto anche come sede per ospitare la quarantesima edizione di WrestleMania della WWE. Lo stadio è stato inaugurato nel 2003 e contiene poco meno di 70mila spettatori.
Non è prevista copertura televisiva per l’amichevole americana tra Liverpool ed Arsenal.
L’era Jürgen Klopp è durata ben nove anni e ha portato in dote uno scudetto, una Champions League, una Supercoppa UEFA, una Coppa del Mondo per club, due Coppe di Lega inglesi, una Coppa d’Inghilterra ed una Community Shield. Dopo un ciclo simile è difficile ricominciare tutto da capo. Il Liverpool ha però il dovere di riprovarci, tenendo il buono di quanto costruito in questi anni e aggiungendo una bella dose di nuovi stimoli che potrebbe anche giovare al gruppo.
Per Arne Slot, olandese di 45 anni, questa è l’occasione di una vita: onori e oneri che fanno parte del delicato mestiere dell’allenatore. La rosa a disposizione dell’ex tecnico del Feyenoord è di prim’ordine, anche se dal mercato ad oggi di rinforzi non ne sono arrivati. Vedremo cosa potrà cambiare da qui a fine agosto, quando la sessione estiva dei trasferimenti chiuderà. Intanto, in attesa della partita con l’Arsenal, i Reds hanno battuto di misura il Betis in amichevole grazie al gol di Szoboszlai.
Chi non deve ricominciare da capo è l’Arsenal, che può sfruttare l’effetto continuità sotto la guida di Mikel Arteta. Con il tecnico di San Sebastian sono arrivate “soltanto” due Community Shield e una Coppa d’Inghilterra ma la squadra è stata sempre in crescita, fino ad arrivare a poter competere per il titolo col Manchester City. Sul fronte mercato il rinforzo è arrivato dall’Italia: si tratta di Riccardo Calafiori, una delle poche note positive degli Europei degli azzurri. L’ex difensore del Bologna dovrà ambientarsi velocemente al calcio inglese ma le qualità certamente non gli mancano.
Da qui a fine estate potrebbe arrivare anche un centravanti, argomento sempre delicato in casa londinese perché l’assenza di una prima punta di livello è a lungo stato un tema di discussione nonostante i 91 gol messi a segno dalla squadra nella passata stagione. Nell’amichevole contro il Manchester United, i biancorossi hanno vinto grazie alle reti dei due Gabriel - Martinelli e Jesus - dopo il vantaggio iniziale dei Red Devils ad opera di Hojlund. Battere un’altra diretta concorrente di Premier potrebbe essere un dolce antipasto per l’imminente inizio del torneo.
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