Il Leeds vuole tornare subito in Premier League dopo la dolorosa retrocessione di qualche mese fa. Il cammino passa anche dal fortino dell’Elland Road, pronto ad accogliere l’Oxford United.
Ultimo turno di Championship prima di Natale, dopo il quale appuntamento a Santo Stefano come da tradizione del calcio inglese. Il torneo è dunque pronto a vivere la sua ventiduesima giornata. Tra i match in programma spicca quello di sabato 21 dicembre alle ore 16:00 tra Leeds ed Oxford United.
Obiettivi completamente differenti per le due squadre: i Whites sono secondi in classifica e pertanto in lotta per la promozione; i gialloblù devono blindare la salvezza. Ricordiamo che accedono direttamente in Premier League le prime due classificate, mentre le squadre che si piazzano dal terzo al sesto posto si giocano i play-off. Non esistono play-out, invece, per quel che riguarda le ultime posizioni. Le ultime tre scendono automaticamente di categoria.
Leeds (4-2-3-1): Meslier; Bogie, Rodon, Struijk, Juan Firpo; Tanaka, Rothwell; James, Aaronson, Gnonto; Piroe. Allenatore: Farke.
Oxford United (4-4-1-1): Cumming; Kioso, Moore, Brown, Leigh; Goodrham, Brannagan, El Mizouni, Dale; Ruben Rodrigues; Scarlett. Allenatore: Buckingham.
L’incontro è programma all’Elland Road nel capoluogo della contea inglese del West Yorkshire. Si tratta di un impianto storico, che affonda le radici nel lontanissimo 1897 e che negli anni ha subito diverse opere di ristrutturazione. Oggi vanta una capienza di 37.792 spettatori.
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Il Leeds in casa è una vera e propria macchina da guerra. Ad eccezione della gara con il Burnley, persa per 1-0, i Whites le hanno vinte tutte a Elland Road costruendo così gran parte della propria classifica. Già, perché invece il rendimento in trasferta è meno esaltante, quanto meno a giudicare dai numeri più recenti. Un solo successo nelle ultime quattro partite e ben due ko con il pareggio di Preston da considerare come un altro mezzo passo falso.
Nella rosa dei Peacocks c’è anche un italiano: si tratta di Wilfried Gnonto che in passato ha fatto parte anche della Nazionale quando al timone c’era Roberto Mancini. Per il 21enne di Verbania sono 4 le reti fino a questo momento.
L’Oxford United non vince da sei gare. Di queste, cinque sono andate proprio male, con altrettante sconfitte, molte delle quali anche nette. In una, invece, il team di Des Buckingham è riuscito quanto meno a strappare un pari. Con un ruolino di marcia così negativo è inevitabile che i gialloblù siano stati risucchiati nei bassifondi della classifica. I Yellows hanno un solo punto di vantaggio sulla terzultima.
Sono solamente sei i precedenti tra Leeds ed Oxford United, sommando tutte le competizioni alle quali hanno preso parte. Il bilancio è in perfetta parità con due affermazioni a testa ed altrettanti pareggi. L’ultimo incrocio risale al secondo turno di Coppa di Lega edizione 2012/13 con rotondo successo dei Yellows per 3-0. Per quanto riguarda la Championship, invece, il prossimo sarà il primo confronto assoluto. Le due compagini si sono sempre affrontate nelle coppe.
Il turno si apre venerdì 20 dicembre con l’anticipo serale delle ore 21:00 tra Luton Town e Derby County. Il clou è poi al sabato con due orari. Alle 13:30 sono tre le partite che vanno in scena, tra Portsmouth-Coventry City, Sheffield Wednesday-Stoke City e Hull City-Swansea City.
Alle 16:00 poi tocca alla capolista Sheffield United che fa visita al Cardiff City. Stesso orario pure per Millwall-Blackburn, Sunderland-Norwich City, Plymouth Argyle-Middlesbrough, QPR-Preston e Burnley-Watford. In più, naturalmente, la già descritta Leeds-Oxford United.
Chiude la giornata il posticipo domenicale delle 16:00 tra West Bromwich e Bristol City. Tra queste ultime due è una sfida tra team che hanno bisogno di rilanciarsi: nelle ultime cinque entrambe hanno vinto una volta soltanto. I padroni di casa sono comunque davanti in classifica, forti di un vantaggio di 5 lunghezze sulla rivale.
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