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L'altitudine di Città del Messico rischia di influenzare le partite? Ecco cosa deve aspettarsi l'Inghilterra per la sfida dello Stadio Azteca.
Questo fine settimana, per la prima volta dopo 40 anni, l'Inghilterra tornerà a calcare il prato dello Stadio Azteca in Messico, con la ferma intenzione di cancellare il ricordo della dolorosa e controversa sconfitta contro l'Argentina nei quarti di finale dei Mondiali.
Naturalmente, è passato molto tempo da quando il famigerato gol della "Mano de Dios" di Diego Maradona negò ai "Tre Leoni" un posto nelle semifinali di Messico '86.
Mentre il ricordo di quel giorno perseguita ancora molti tifosi inglesi, la squadra di Thomas Tuchel è ora determinata a scrivere un nuovo capitolo della propria storia ai Mondiali.
Dopo una vittoria tesa e sofferta per 2-1 contro la Repubblica Democratica del Congo, le speranze della nazione di conquistare il primo titolo iridato dal 1966 sono ancora vive.
Tuttavia, le ambizioni della squadra in maglia bianca affronteranno la prova più ardua a Città del Messico, nelle prime ore di lunedì mattina.
I messicani vantano un record sensazionale nella loro temibile fortezza ad alta quota, avendo perso solo due delle 88 partite ufficiali disputate in casa.
Nessuna nazionale europea è mai riuscita a vincere in questo stadio iconico, e questa tendenza dovrà essere invertita se i "Tre Leoni" vorranno raggiungere i quarti di finale per la terza volta consecutiva.
Ma cosa attende la selezione inglese del 2026 nella capitale messicana e perché l'altitudine sarà un fattore così determinante?
Qualsiasi calciatore che abbia giocato a quote elevate confermerà la netta differenza rispetto a una partita disputata al livello del mare. All'altitudine dello Stadio Azteca (2.240 metri), la pressione barometrica è significativamente più bassa, rendendo l'aria più rarefatta. Di conseguenza, a ogni respiro viene assorbita una quantità minore di ossigeno nel sangue.
In pratica, i giocatori non abituati a queste condizioni, come quelli inglesi, avvertiranno la fatica e la stanchezza in modo molto più accentuato del normale. Altri effetti includono un aumento della frequenza cardiaca, affanno e una disidratazione più rapida.
Lo staff medico e scientifico lavorerà intensamente per contrastare queste sfide, sia nella preparazione che durante la partita stessa.
L'ex centrocampista del West Ham United, Nigel Reo-Coker, ha recentemente descritto alla BBC le difficoltà che attendono i "Tre Leoni" all'Azteca.
"È il luogo più impegnativo dal punto di vista fisico in cui abbia mai giocato", ha dichiarato, ricordando la sua esperienza con il Montreal Impact nella finale della CONCACAF Champions League del 2015.
"Arrivare dall'Europa e giocare a quell'altitudine è difficilissimo. Non riesci a riprendere fiato. Per i primi 45-55 minuti, cerchi letteralmente solo di continuare a respirare. Serve intelligenza calcistica: devi scegliere con cura i momenti in cui spingere."
Le sue affermazioni sono state confermate dal dottor Barney Wainwright, ricercatore presso la Leeds Beckett University.
"La capacità aerobica massima a questa altitudine di solito diminuisce di circa il 10%, con un impatto diretto sulla prestazione", ha spiegato alla BBC. "La fatica aumenta del 15-20%, mentre la distanza percorribile può ridursi del 5-10%. I giocatori producono lattato più rapidamente, causando acidità muscolare che aumenta la stanchezza e li rallenta. La velocità massima negli sprint non sarà compromessa, ma i giocatori avranno bisogno di più tempo per recuperare tra uno scatto e l'altro. Il cervello ha bisogno di ossigeno per la percezione e il processo decisionale, quindi, soprattutto nei momenti di massimo sforzo, anche le decisioni chiave potrebbero risentirne."
Con i suoi 2.240 metri sul livello del mare, lo Stadio Azteca è il ventesimo stadio di calcio più alto del mondo.
Per fare un confronto, The Hawthorns, lo stadio del West Bromwich Albion, è il più alto tra tutti gli stadi professionistici inglesi, ma si trova a soli 168 metri sul livello del mare.
