Super ottavo di finale tra Francia e Belgio, due squadre che hanno parzialmente deluso nella fase a gironi.
Per diversi esperti e addetti ai lavori sarebbe stata la finale perfetta di questa edizione degli Europei, invece Francia-Belgio vale “soltanto” l'accesso ai quarti della competizione in svolgimento in Germania. Le due nazionali si sfidano dopo aver chiuso in seconda posizione i rispettivi raggruppamenti, il Girone D per i Bleus e l'E per i Diavoli Rossi: chi vince affronta poi al prossimo turno la vincente del confronto tra Portogallo e Slovenia.
Francia (4-2-3-1): Maignan; Kounde, Upamecano, Saliba, Hernandez; Rabiot, Kante; Dembele, Griezmann, Barcola; Mbappe. Ct: Deschamps.
Belgio (4-2-3-1): Casteels; Castagne, Faes, Vertonghen, Theate; Tielemans, Onana; Lukebakio, De Bruyne, Doku; Lukaku. Ct: Tedesco.
Francia e Belgio si affronteranno alla Merkur Spiel-Arena di Dusseldorf, stadio che abitualmente ospita le partite casalinghe del Fortuna, formazione che quest'anno ha mancato di un soffio la promozione in Bundesliga perdendo lo spareggio col Bochum. Si tratta di un impianto moderno e polifunzionale, inaugurato nel 2004 e capace di contenere circa 47.000 spettatori.
Il match tra Francia e Belgio è in programma alle 18:00 di lunedì 1 luglio. Diretta tv in pay su Sky, con la possibilità per gli abbonati di usufruire della trasmissione streaming attraverso l'app Sky Go. Diretta streaming anche su NOW, sempre per abbonati.
Una vittoria e due pareggi nella prima fase per i vicecampioni mondiali, che hanno incontrato imprevedibili difficoltà ad andare in gol contro Austria, Olanda e Polonia. Nella prima partita contro Arnautovic e soci, l'unica vinta fino a questo momento, i tre punti sono arrivati grazie a un'autorete di Wober nella parte conclusiva della prima frazione.
Contro l'Olanda Mbappé e compagni sono rimasti a secco, mentre nel match conclusivo contro la già eliminata Polonia lo stesso Mbappé è andato a segno soltanto su rigore, prima del definitivo 1-1 sempre dal dischetto di Lewandowski. Mancando la vittoria, i Bleus hanno visto sfumare l'opportunità di chiudere il girone al primo posto e sono finiti nella parte di tabellone sulla carta più difficile. Circostanza che, insieme ai mugugni per il gioco poco brillante della Nazionale, ha fatto scattare le critiche alla gestione Deschamps.
Altro Ct finito nell'occhio del ciclone è Tedesco, timoniere del Belgio. Ci si aspettava di più dai Diavoli Rossi nella prima fase, invece la qualificazione in un girone che comprendeva Romania, Slovacchia e Ucraina è arrivata soltanto grazie alla differenza reti e al termine di una partita vissuta quasi con l'acqua alla gola contro gli ucraini (0-0).
Risultato che, abbinato alla sconfitta con la Slovacchia (0-1) e al successivo 2-0 alla Romania (reti di Tielemans e De Bruyne), ha consentito a Lukaku e compagni di passare il turno, ma tra le polemiche. Proprio il centravanti, ancora a secco in questa edizione degli Europei, è uno degli osservati speciali in casa belga. Così come De Bruyne, l'altra stella di questa Nazionale dal potenziale enorme, ma spesso inespresso.
Solo per restare agli ultimi anni, Francia e Belgio si sono affrontate in diverse occasioni molto importanti. Nel 2018, ad esempio, il match è stato valido per la semifinale ai Mondiali di Russia, con vittoria transalpina (1-0) determinata dalla rete di Umtiti a inizio secondo tempo.
Nel 2021, invece, le due nazionali si sono affrontate nella semifinale di Nations League a Torino: altro successo francese (3-2) con clamoroso ribaltone nella ripresa dopo che il Belgio aveva chiuso il primo tempo sul 2-0, con rete decisiva di Theo Hernandez allo scadere.
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