Dopo il buon Europeo, la Slovacchia va a caccia della promozione nella Division C di Nations League: prima sfida contro l'Estonia a Tallinn. Nella Division D San Marino ospita il Liechtenstein.
La stagione 2024/25 del calcio internazionale si apre con la Nations League e per la Slovacchia di Calzona l'obiettivo dichiarato è la promozione dalla Division C, la terza categoria della competizione, alla B. L'ex allenatore del Napoli, protagonista di un buon Europeo chiuso con l'eliminazione agli ottavi di finale per mano dell'Inghilterra quando il successo e la qualificazione ai quarti sembravano ormai a un passo, può contare su un gruppo collaudato e di buona qualità.
Prima avversaria l'Estonia, che punta sul fattore campo per regalarsi punti preziosi in un gruppo che comprende pure Azerbaigian e Svezia. Intanto scatta anche l'avventura di San Marino nella Division D: la Nazionale del Titano ospita il Liechtenstein.
Estonia (5-4-1): Vallner; Kuraksin, Mets, Paskotsi, Peetson, Schjonning-Larsen; Tamm, Saarma, Palumets, Shein; Yakovlev. Ct: Henn.
Slovacchia (4-3-3): Dubravka; Pekarik, Vavro, Skriniar, Hancko; Kucka, Lobotka, Duda; Schranz, Strelec, Haraslin. Ct: Calzona.
Estonia e Slovacchia si affronteranno all'A. Le Coq Arena, stadio di casa della Nazionale estone oltre che di due dei club più importanti della capitale, il Flora e il Levadia Tallinn. Si tratta di un impianto moderno e caratteristico, i cui lavori di realizzazione sono stati iniziati e completati nel 2001 e che nel 2018 ha ospitato la finale di Supercoppa europea vinta dall'Atletico sul Real Madrid. La sua capienza è di 14.300 spettatori circa.
Il match tra Estonia e Slovacchia è in programma alle 20:45 di giovedì 5 settembre. Purtroppo al momento nessuna emittente televisiva ha acquisito i diritti di trasmissione per l'Italia della Nations League, fatta salva la Rai che ha comprato i diritti esclusivamente per le partite della Nazionale azzurra.
Negli ultimi mesi gli estoni hanno compiuto progressi significativi, testimoniati dal successo nella Baltic Cup ottenuto in finale ai rigori sulla Lituania dopo aver travolto in semifinale le isole Faroe. È stato questo il primo successo da capo allenatore dei baltici per Henn, l'ex assistente di Haberli che ha preso il posto del Ct svizzero la scorsa primavera: il suo contratto sarà rinnovato in automatico in caso di qualificazione agli Europei 2028.
Quello dell'Estonia è un progetto a lungo termine, che punta alla crescita dei giovani, anche se l'obiettivo immediato è quello di difendere la terza categoria, riconquistata grazie alla promozione ottenuta al termine dell'ultimo ciclo di Nations League.
Dopo il fallimento dell'ultima esperienza a livello di club, il Napoli, anche e soprattutto per questioni non dipendenti direttamente dal suo operato, Calzona si rituffa anima e corpo sulla Slovacchia. Il tecnico italiano, ormai una sorta di eroe nazionale a Bratislava e dintorni, non ha fatto stravolgimenti nelle convocazioni per la Nations League: addirittura c'è chi, come Pekarik, è stato chiamato pur essendo ancora senza squadra. L'obiettivo è dare continuità ai risultati conseguiti nell'Europeo, provando a salire di livello nelle gerarchie della competizione.
Il faro della Slovacchia rimane Lobotka, perno del gioco in mezzo al campo, mentre in difesa la certezza si chiama Skriniar, pure sdoganato in Arabia Saudita dal PSG, e in attacco il punto di riferimento è Schranz, protagonista di un ottimo torneo in Germania.
Alle 20:45, a Serravalle, si gioca anche per la Division D. L'incontro inaugurale del Gruppo 1 vede in campo San Marino e Liechtenstein ed è già una sfida da dentro o fuori per entrambe: il gironcino, infatti, è a sole tre squadre ed è completato da Gibilterra. La prima approda direttamente in Division C, mentre la seconda va a giocare il play-out con una quarta classificata della categoria superiore. Per la Nazionale sammarinese, guidata da Cevoli e protagonista di significativi miglioramenti negli ultimi mesi, c'è la possibilità di giocarsi concretamente un traguardo storico.
Non bisogna però fallire la prima sfida contro il Liechtenstein, reduce a sua volta da una serie praticamente interminabile di risultati negativi a livello di sfide ufficiali, anche se nell'ultimo incontro – l'amichevole pre Europei contro la Romania – ha strappato a sorpresa un pareggio senza reti. Quella guidata dal tedesco Funfstuck è una Nazionale con maggior esperienza a certi livelli, che proverà a mettere a frutto sul campo. L'ultimo precedente tra le due Nazionali è datato 2020, sempre in Nations League: dopo il 2-0 del Liechtenstein a San Marino, al ritorno il match giocato a Vaduz si è chiuso in parità sullo 0-0.
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