L’Armenia è costretta a vincere per sperare ancora nei playoff: pesa l’assenza di Spertsyan. Cipro ha tre punti in più e può ancora sognare la vetta: riflettori su Pittas e Kastanos.
Se non è l'ultima chance, poco ci manca. Armenia e Cipro scendono in campo giovedì per la quinta giornata del Gruppo 2 di UEFA Nations League e lo fanno con un unico obiettivo in testa: la vittoria. I padroni di casa sono costretti a vincere per raggiungere proprio i ciprioti al secondo posto (piazzamento che dà accesso ai playoff promozione): in caso di pareggio gli armeni sarebbero fuori da tutto per via degli scontri diretti.
Gli ospiti, capitanati dal trequartista del Verona Grigoris Kastanos, devono vincere per rimanere almeno a -3 dalla capolista Montenegro, così da giocarsi tutto nello scontro diretto del prossimo 15 novembre.
Le due nazionali si sfidano per la seconda volta nell'arco di un mese: a Nicosia, lo scorso 2 ottobre, vittoria per 2-0 di Cipro con gol di Konomis e Kakoullis.
Armenia (4-2-3-1): Beglaryan; Piloyan, Harutyunyan, Simonyan, Nair Tiknizyan; K. Hovhannisyan, Iwu; Serobyan, Manvelyan, N. Hovhannisyan; Miranyan. Ct: Melikyan.
Cipro (4-2-3-1): Fabiano; Konomis, Kyprianou, Panagiotou, Malekkidis; Kyprianou, Artymatas; Edwards, Kastanos, Loizou; Pittas. Ct: Mantzios.
Armenia-Cipro si gioca allo Stadio repubblicano Vazgen Sargsyan, situato in quel di Erevan, capitale dell'Armenia. Inaugurato nel lontano 1935 e ristrutturato in due diverse occasioni (nel 1999 e nel 2008), l'impianto può ospitare 14.403 spettatori.
La gara tra Armenia e Cipro è in programma giovedì 12 novembre alle 18:00, ma - nonostante la Nations League sia un'esclusiva Sky - non viene trasmessa nemmeno tramite il contenitore Diretta Gol di Sky e NOW TV.
L’Armenia deve fare a meno della stella Eduard Spertsyan, infortunato: al suo posto, nel ruolo di trequartista, dovrebbe giocare l'ex Nantes Gor Manvelyan. In attacco spazio anche per il centravanti Artur Miranyan, mentre a centrocampo spicca il classe '99 di origini nigeriane Ugochukwu Iwu. In difesa l'osservato speciale è il terzino sinistro Nair Tiknizyan, in forza ai greci dell'Olympiacos.
Questi gli uomini chiave di un’Armenia che deve assolutamente vincere per sperare ancora nel secondo posto. Da segnalare la bella prova del 5 ottobre scorso in casa della nazionale del Montenegro: gli uomini del Ct Yegishe Melikyan sono riusciti a fermare la capolista sullo 0-0.
Cipro può fare leva su una classifica migliore (7 punti, tre in più degli armeni), ma è nei fatti costretto a vincere per giocarsi tutto all'ultima giornata. Le potenzialità ci sono, al netto dell’assenza pesante di Andronikos Kakoullis: alle prese con un infortunio, l'attaccante dell'Omonia Nicosia ha siglato il gol del 2-0 nella gara d'andata.
Il tecnico Apostol Mantzios si affida allora all'esterno offensivo Marcus Edwards, in forza agli inglesi del Burnley. Riflettori anche sull'altra ala Loizos Loizou, sul centravanti Ioannis Pittas e ovviamente su capitan Grigoris Kastanos, che questa volta dovrebbe agire sulla trequarti.
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