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Per qualificarsi in Europa League il Benfica è costretto a passare dai preliminari. Il San Gallo parte in vantaggio dopo il 2-1 dell’andata.
Giovedì 30 luglio, con calcio d'inizio alle 21:00, l'Estádio da Luz di Lisbona ospita la sfida di ritorno del secondo turno di qualificazione di Europa League tra Benfica e San Gallo. In palio c'è l'accesso al terzo turno preliminare della competizione, con i portoghesi chiamati a ribaltare il risultato dell'andata per evitare un'eliminazione anticipata.
In Svizzera è stata la formazione di casa a imporsi per 2-1 grazie ai gol di Aliou Balde e Tom Gaal, mentre le Aquile sono rimaste in corsa con la rete di Rafa Silva. Tutto è ancora aperto, ma davanti ai propri tifosi la squadra di Marco Silva dovrà cambiare passo per proseguire il cammino europeo.
Benfica (4-2-3-1): Trubin; Bah, A. Silva, Lenglet, Dahl; Barrenechea, Barreiro; R. Silva, Sudakov, Kaminski; Pavlidis. Allenatore: Silva.
San Gallo (3-5-2): Ati-Zigi; Gaal, Stanic, Okoroji; Vandermersch, Gortler, Daschner, Boukhalfa, Stevanovic; Besio, Balde. Allenatore: Maassen.
Benfica-San Gallo si giocherà presso lo stadio Da Luz di Lisbona. L’impianto, conosciuto anche con l’appellativo di a Catedral, è stato inaugurato nel 2003 in sostituzione del precedente stadio. La capienza è stata di fatto dimezzata fino ai 64.642 posti attuali. L’UEFA lo ha classificato tra gli stadi di categoria 4, riconoscimento che consente all'impianto di ospitare le finali delle coppe europee. E infatti qui si sono giocate ben due finali di UEFA Champions League (2014 e 2020) oltre a diverse partite tra le quali pure la finale del Campionato europeo del 2004.
I turni di qualificazione in Europa League non hanno copertura televisiva in Italia. Sarà comunque possibile seguire il match tra Benfica e San Gallo, in programma giovedì 30 luglio alle 21:00, su sito e app di bet365 (si applicano Termini e Condizioni).
L'avventura europea del Benfica è iniziata nel peggiore dei modi, con la sconfitta per 2-1 maturata in casa del San Gallo. I portoghesi restano però pienamente in corsa grazie al gol segnato da Rafa Silva, che ha mantenuto aperto il discorso qualificazione. Per Marco Silva, arrivato in estate in sostituzione di José Mourinho per aprire un nuovo ciclo dopo l'esperienza al Fulham, il ritorno rappresenta già un banco di prova importante. Le Aquile, reduci dal terzo posto nella scorsa Primeira Liga, puntano a sfruttare il fattore campo per ribaltare il risultato e proseguire il cammino verso la fase campionato dell'Europa League.
La preparazione, però, è stata fin troppo breve con i biancorossi che hanno disputato due gare amichevoli. Deludente la prima con il ko rimediato contro il Flamengo, certamente migliore quella successiva caratterizzata dal 2-0 sul Villarreal. Per il Benfica la stagione si preannuncia lunga e complicata a causa del trionfo del Torreense nella finale di Coppa di Portogallo contro lo Sporting: da qui è nata la necessità di dover passare attraverso i preliminari per farsi strada in Europa.
Il San Gallo si presenta a Lisbona con un vantaggio prezioso costruito nella gara d'andata. Il successo per 2-1, seppur striminzito, permette agli svizzeri di affrontare il ritorno con maggiore fiducia, pur sapendo di dover resistere alla pressione di uno degli stadi più difficili d'Europa. La formazione elvetica, vincitrice dell'ultima Coppa di Svizzera, sogna di eliminare un avversario di grande tradizione internazionale e conquistare l'accesso al terzo turno preliminare.
Servirà però un'altra prestazione di grande solidità per completare quella che sarebbe una delle imprese più importanti della recente storia del club. Le ultime esperienze dei biancoverdi oltre confine non sono state entusiasmanti. Nel 2013 l’Europa League si concluse con l’ultimo posto nel girone, mentre nella Conference League del 2024 la formazione elvetica chiuse al 29esimo posto mancando così la qualificazione al turno successivo.
