Gli Usa preparano un 'Dream Team' in campo maschile e femminile per non fallire la spedizione di Parigi: ci saranno LeBron James, Curry e Durant.
Il fascino del basket olimpico sta per fare ritorno in grande stile con le Olimpiadi di Parigi. Le luci della capitale francese si preparano ad accogliere atleti e atlete da tutto il mondo, pronti a darsi battaglia per il metallo più ambito: l'oro.
Il basket è stato introdotto come sport olimpico ufficiale ai Giochi di Berlino del 1936. Il torneo inaugurale si svolse all'aperto, su un campo di terra battuta: per capire quanto questo sport fosse differente all'epoca, la finale si giocò sotto una pioggia battente. I cestisti a stelle e strisce hanno dominato questa disciplina fino al 1968, poi, negli anni '70 e '80, iniziò a esserci sempre più competizione.
Momento fondamentale della storia del basket olimpico fu l'introduzione dei giocatori professionisti nel 1992. Fino a quel momento, infatti, solo i giocatori dilettanti potevano competere ai Giochi. A Barcellona nel 1992, così, gli Stati Uniti presentarono il leggendario "Dream Team", composto da stelle dell'NBA come Michael Jordan, Magic Johnson e Larry Bird. Nel nuovo millennio, il basket olimpico è diventato sempre più competitivo. Pur continuando a essere una forza dominante, gli Stati Uniti hanno affrontato una concorrenza più dura, con squadre come Argentina, Spagna e Lituania. L'Argentina di Manu Ginobili è stata capace di vincere l'oro ai Giochi di Atene del 2004, mentre negli ultimi anni si è registrato il ritorno degli USA, reduci dal trionfo di Tokyo.
In campo femminile, invece, il primo torneo alle Olimpiadi risale ai Giochi di Montreal del 1976. Anche qui, si segnala il grande dominio degli Stati Uniti nonostante le prime edizioni vinte dall'Unione Sovietica. Le ragazze americane però sono imbattute ormai dal 1996 ad oggi e la striscia di ori consecutivi ammonta a ben sette.
Dopo la figuraccia ai Mondiali del 2023, gli Stati Uniti hanno pronto un vero e proprio remake del 'Dream Team' per le Olimpiadi. I nomi convocati per la spedizione di Parigi sono da brividi: da Steph Curry a LeBron James, passando per Kevin Durant, Anthony Davis, Joel Embiid, Devin Booker e Kawhi Leonard, ma non solo. Insomma, gli USA tanto per cambiare sono la squadra da battere e sono inseriti nel Gruppo C, dove sapranno già di dover affrontare Serbia e Sudan del Sud. La Germania campione del mondo, invece, è nel Gruppo B dove già figurano anche Francia e Giappone. Nel Gruppo A attenzione a Canada e Australia, due Paesi dalla grande tradizione cestistica.
Anche nel torneo femminile saranno gli Stati Uniti lo spauracchio principale. Il sorteggio ha posizionato anche in questo caso le atlete a stelle e strisce nel Gruppo C, con la Germania e il Belgio ma anche con il Giappone, argento tre anni fa ai Giochi di Tokyo. La Francia, bronzo alle scorse Olimpiadi e padrone di casa, è nel Gruppo B con Canada, Nigeria e Australia. Equilibrato e imprevedibile invece il Gruppo A: Spagna, Serbia, Cina e Porto Rico.
L'Italia è parte integrante della storia del basket alle Olimpiadi, nelle quali annovera 13 partecipazioni e 2 medaglie. La Nazionale prese parte alla primissima edizione della disciplina ai Giochi di Berlino 1936, piazzandosi settima. Dopo un periodo di mancate qualificazioni, l'Italbasket tornò alla ribalta ai Giochi di Roma del 1960 con un bel quarto posto. Il primo metallo arrivò invece ai Giochi del 1980, un argento dopo la sconfitta in finale con la Jugoslavia. Seguì un altro periodo di assenza, segnato però da un ritorno ad alti livelli negli anni 2000 e uno storico secondo argento, conquistato alle Olimpiadi di Atene 2004. Purtroppo il quintetto guidato da Pozzecco ha fallito la qualificazione nel pre-Olimpico, per cui l'Italia non prenderà parte ai Giochi Estivi.
Già definito anche il programma e le date delle varie partite. Sarà lo stadio Pierre Mauroy di Lille a ospitare la fase a gironi di entrambi i tornei, che partirà sabato 27 luglio per gli uomini e il giorno dopo, domenica 28, per le donne. La tanto attesa fase ad eliminazione diretta invece si terrà alla Bercy Arena di Parigi a partire da martedì 6 e mercoledì 7 agosto. Nel weekend di sabato 10 e domenica 11 agosto, infine, gran finale con gli incontri per primo e secondo posto e la 'finalina' per il bronzo che definiranno l'assegnazione di tutte le medaglie.
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