Hillside (New Media Malta) Plc
Stravolto il sistema per accedere alle prossime edizioni dei Mondiali e degli Europei: tutte le novità basate sul modello della rinnovata UEFA Champions League.
Qualificazioni, si cambia. Adesso è ufficiale: dopo i rumors e le anticipazioni dei mesi scorsi, la UEFA ha approvato in via definitiva il nuovo sistema che entrerà in vigore a partire dai Mondiali 2030 e dagli Europei 2032.
Un nuovo formato che, come avremo modo di vedere, ricorda da vicino la rinnovata UEFA Champions League, con una fase campionato dalle regole ben strutturate, l'accesso alla fase successiva riservato direttamente alle migliori e la possibilità di conquistare comunque il pass per le altre squadre attraverso i playoff.
Le novità non riguarderanno il sistema di qualificazione agli Europei del 2028 in programma tra Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda, ma avranno in qualche modo un impatto anche sul prossimo biennio. In particolare, proprio per “prepararsi” al nuovo modello, la Nations League a partire dal 2028-29 passerà dalle attuali quattro leghe (tre da 16 e una da sette squadre) a tre leghe composte da 18 nazionali ciascuna (19 per la Lega C in caso di riammissione della Russia).
In questo biennio di transizione per la Nations League soltanto le due peggiori quarte scivoleranno dalla Lega A alla B: le altre due quarte e le due peggiori terze disputeranno uno spareggio con le seconde classificate dei quattro gironi della Lega inferiore, con aumento delle squadre da 16 a 18 sia per la Lega A sia per la B.
Nessuna novità nelle qualificazioni alla fase finale degli Europei, articolata sempre in gruppi composti da quattro o cinque squadre ciascuno, volti a designare le 24 partecipanti al torneo.
Le vere novità scatteranno in previsione dei Mondiali del 2030, quando le 55 partecipanti europee saranno suddivise in due livelli: una Lega 1 da 36 squadre (partecipanti alla Lega A e B di Nations League) suddivise in tre gironi da 12 e una Lega 2 da 18 o 19 squadre, suddivise in due gruppi da sei e uno da sette.
Per la Lega 1, di cui farà parte l'Italia, ogni squadra giocherà sei partite di andata e ritorno contro due avversarie per ogni gruppo.
Al termine della fase di qualificazione le squadre meglio piazzate accederanno direttamente alla fase finale dei Mondiali: nel 2026 l'Europa ha avuto diritto a 16 posti complessivi, c'è da considerare però che nel 2030 il numero potrebbe cambiare.
Non è ancora chiaro quante squadre si qualificheranno in via diretta, è certo tuttavia che per le non qualificate ci sarà modo di giocarsi un'ultima carta attraverso gli spareggi (fatali per gli Azzurri tanto nel 2018 quanto nel 2022 e nel 2026) contro le altre squadre non qualificate della Lega 1 e altre provenienti dalla Lega 2.
Una circostanza che è stata espressamente specificata e chiarita dall'UEFA riguarda i paesi già qualificati in quanto ospitanti: si tratta di Spagna e Portogallo per i Mondiali del 2030 e di Italia e Turchia per gli Europei del 2032. Per tutte e quattro, nonostante il pass già in tasca per le fasi finali dei rispettivi tornei, ci sarà comunque da scendere in campo nei vari gironi e nelle varie leghe, allo scopo di conquistare la miglior posizione per la successiva edizione della Nations League.
