Dopo il 2-2 in terra slovena, è tutto aperto tra Apoel e NK Celje. I ciprioti sono in emergenza a causa delle defezioni in difesa ma hanno dalla propria il fattore pubblico.
Si gioca in Europa con la Conference League a tenere banco. Siamo ai playoff della competizione continentale con in palio l’accesso agli ottavi di finale. Giovedì 20 febbraio alle 21:00 tra gli incontri in programma c’è anche quello che vede opposti l’Apoel e l’NK Celje. Si parte dal 2-2 dell’andata che tiene aperto ogni scenario possibile. Allo stadio Z'dežele gli sloveni sono passati due volte in vantaggio sempre con Armandas Kucys facendosi rimontare in entrambe le occasioni prima da David Abagna e poi da Kostas Laifis. Restano 90 minuti ancora per decretare il verdetto finale.
Apoel (4-2-3-1): Belec; Susic, Laifis, Abdullahi, Xavi Quintillà; Galanopoulos, Tejera; Chebake, Abagna, Donis; Drazic. Allenatore: Jiménez.
NK Celje (4-1-4-1): Ricardo Silva; Juanjo Nieto, Bejger, Nemanic, Karnicnik; Zabukovnik; Delaurier-Chaubet, Seslar, Kvesic, Svetlin; Kucys. Allenatore: Riera.
La casa dell’Apoel è il Pancyprian Gymnastic Association Stadium, noto anche come Stadio Neo GSP. La struttura si trova a Strovolos, nel distretto di Nicosia, la capitale del Cipro. L’impianto è stato inaugurato nel 1999 in sostituzione del precedente stadio e vanta una capienza di poco meno di 23mila spettatori. Qui giocano anche altri due club ciprioti: l’Omonia e l’Olympiakos Nicosia.
La Conference League è in esclusiva su Sky Sport. Il match tra Apoel e NK Celje – in programma giovedì 20 febbraio alle 21:00 - non sarà visibile per intero sulla piattaforma satellitare. Si può comunque seguire sul canale Sky Sport al 251 all’interno del programma Diretta Gol con collegamenti su tutti i campi in contemporanea. Quanto descritto vale naturalmente anche per quanto riguarda lo streaming con Sky Go e NOW le due app di riferimento. Per quest’ultima occorre uno specifico abbonamento ad hoc.
Il problema più grande per l’Apoel è l’emergenza difensiva. Oltre ai vari infortuni che hanno falcidiato il reparto, c’è da fare i conti anche con l’assenza per squalifica di Lasha Dvali. Difficile capire come abbia intenzione di rimpiazzare il suo centrale il tecnico spagnolo Albert Riera. Possibile l’impiego di Abdullahi che di mestiere fa il centrocampista ma che ha caratteristiche più di contenimento rispetto ai colleghi.
Nella prima fase della manifestazione i ciprioti hanno conquistato un discreto bottino di 11 punti in 6 partite, frutto di 3 vittorie, 2 pareggi e una sola sconfitta. Solo appena otto le reti realizzate dai gialloblù che hanno tuttavia compensato con i soli cinque gol subiti.
Ce l’ha fatta per un soffio l’NK Celje a rientrare tra le prime 24 della competizione nella prima fase di Conference League. Sono stati sufficienti 7 punti alla fine per centrare l’obiettivo, dopo il quale naturalmente si azzera tutto in attesa di capire quanta strada potrà percorrere questa piccola realtà slovena. Che tra le qualificate ha avuto la peggior difesa in assoluto, con 13 reti subite. In campionato i gialloblù sono quinti, a distanza siderale dal primo posto occupato dall’Olimpija Ljubljana.
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