Un punto separa Albania e Repubblica Ceca, i padroni di casa inseguono il sorpasso sui rivali: l'obiettivo è chiudere il girone al primo posto e centrare la promozione.
Sfida cruciale tra Albania e Repubblica Ceca nella quinta giornata del Gruppo 1 della League B: in palio il primo posto in un raggruppamento in cui tutte e quattro le Nazionali sono ancora in corsa per ogni tipo di obiettivo. I cechi guardano tutti dall'alto con sette punti all'attivo, ma l'Albania - che è a sei, una lunghezza più sotto - pregusta il sorpasso. Sei punti sono anche il bottino conquistato dalla Georgia, mentre l'Ucraina è a quota quattro. Proprio Georgia e Ucraina si sfidano nell'altro match del girone.
Albania (4-3-3): Strakosha; Balliu, Ismajli, Ajeti, Mitaj; Asllani, Bajrami, Ramadani; Asani, Uzuni, Tuci. Ct: Sylvinho.
Repubblica Ceca (3-4-3): Kovar; Vitik, Krejci, Boril; Coufal, Soucek, Cerv, Provod; Cerny, Chory, Sulc. Ct: Hasek.
Albania e Repubblica Ceca si affronteranno all'Air Albania Stadium di Tirana, dal 2019 nuovo stadio nazionale albanese. Costruito sull'area del preesistente stadio Qemal Stafa, è un impianto dedicato esclusivamente al calcio, con 22.500 posti a sedere tutti coperti e con al suo interno aree commerciali e un albergo. Nel 2022 ha ospitato la finale della prima edizione della Conference League, vinta dalla Roma sul Feyenoord.
Il match tra Albania e Repubblica Ceca è in programma alle 20:45 di sabato 16 novembre. Purtroppo, come è noto, nessuna emittente televisiva ha acquisito i diritti di trasmissione per l'Italia della Nations League, fatta salva la Rai che ha comprato i diritti esclusivamente per le partite della Nazionale azzurra. Tutte le partite di Nations League sono comunque trasmesse in diretta streaming sull'app UEFA tv.
Sono alte le aspettative dei tifosi albanesi per questo rush finale in Nations League. La Nazionale allenata da Sylvinho, infatti, avrà due partite di fila in casa: dopo la Repubblica Ceca, ospiterà l'Ucraina. Un'occasione da sfruttare a dovere per chiudere il raggruppamento al primo posto e ottenere la promozione diretta in League A, il livello più alto. Sin qui l'Albania si è comportata bene in trasferta, dove ha ottenuto due vittorie nelle tre sfide disputate, mentre ha perso l'unico confronto giocato tra le mura amiche: 0-1 contro la Georgia.
Un risultato "restituito" proprio nell'ultima giornata, col prezioso successo strappato a Tbilisi grazie a una rete firmata in apertura di secondo tempo dall'interista Asllani. Albania che si è rilanciata alla grande in classifica e che ora non fa mistero di puntare al sorpasso ai danni dei cechi. La sfida di andata, giocata a Praga, è finita male per Strakosha e compagni: la doppietta di Chory ha infatti regalato i tre punti alla selezione ceca.
La Repubblica Ceca aveva cominciato male il suo percorso in Nations League, cedendo di schianto sul campo della Georgia: 4-1 il finale. Poi però la Nazionale di Hasek ha rimesso le cose a posto, prima superando a fatica l'Ucraina nel successivo confronto (3-2), quindi regolando l'Albania col già raccontato 2-0 griffato Chory. Il pareggio sul campo degli ucraini (1-1, vantaggio siglato da Cerv e rete avversaria siglata da Dovbyk su rigore) ha consentito ai cechi di mantenere la leadership nel raggruppamento.
L'imperativo categorico per Vitik e soci è quello di non perdere a Tirana per evitare il sorpasso da parte dell'Albania. All'ultimo turno, poi, è in programma un altro confronto delicato, da giocare però sul proprio campo contro la Georgia. L'ultimo precedente in Albania è stato scioccante per la Repubblica Ceca: 3-0 per la Nazionale di Sylvinho nelle qualificazioni agli ultimi Europei.
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